Тео́рия дре́йфа материко́в была предложена в 1912 немецким географом Альфредом Вегенером на основе накопившихся научных данных.
Вегенер не был первым, кто пришёл к подобной мысли. Совпадение очертаний побережья Африки и Южной Америки было замечено Фрэнсисом Бэконом ещё в 1620-х годах. Идею о движении материков выдвинул в 1668 французский теолог Франко Плаке. Немецкий теолог Теодор Лилиенталь пошёл дальше Бэкона, когда в 1756 предположил, что побережья Африки и Южной Америки точно соответствуют друг другу. Антонио Снидер, живший в Париже американец, в 1858 году предположил, что когда Земля остывала, она сжималась неравномерно, и по этой причине вещество на поверхности раскололось на части. Он представил, кроме того, общие для двух материков горные породы и ископаемые остатки. Евграф Быханов, российский астроном-любитель, в своей книге 1877 года сформулировал гипотезу горизонтального перемещения материков. Вот
Впервые в истории экспедиция вернулась в начальный пункт двигаясь только на запад. На кораблях вели подсчет времени, и вот так и выяснилось, что у мореплаватели к моменту их возврашения и на суше время различалось на день. И вот так из календаря, невзирая на тщательное счисление времени, пропал день. Таким образом было открыто, что при движении на запад вслед за Солнцем, день (сутки) как бы удлиняется. Если же двигаться на восток, навстречу Солнцу, сутки, наоборот, укорачиваются. Вернувшись, спутники Магеллана обнаружили, что «потеряли» целый день. За это «прегрешение», повлекшее за собой неправильные выходные и праздничные дни, им досталось публичное церковное покаяние. Линия перемены дат проходит в Беринговом проливе между островами Диомида: остров Крузенштерна в США (справа) живет «вчера», а остров Ратманова в России (слева) — «сегодня» Начало счета суточного времени было в полдень, определяемый астрономически по наивысшей высоте Солнца. При медленном плавании несовершенстве измерения времени с песочных часов (отсюда “бьют склянки”, т. е. отмечают корабельным колоколом переворачивание каждые полчаса песочных часов) это незаметное «движение» полудня накапливается и при совершении полного путешествия вокруг Земли составляет ровно сутки. Для преодоления этого парадокса и была разработана система часовых поясов и введено понятие линии перемены дат. Эффект смены часовых поясов теперь испытывает каждый, кто предпринимает дальние путешествия на запад или на восток в самолетах или поездах. После пересечения линии перемены дат с востока на запад нужно увеличить календарное число на единицу, а после пересечения ее с запада на восток, наоборот, уменьшить на единицу.