Для Азии характерны уникальные особенности расселения и размещения населения. Природные и социально-экономические факторы предопределили крайнюю неравномерность в размещении населения. Около 60% мирового населения сосредоточено всего лишь в нескольких ареалах (см. статью "Население Земли"). Средняя плотность населения в Азии составляет более 70 чел./км2. Особенно она велика в «городах-странах» — Макао (более 30 тыс. чел.), Гонконге (5 тыс. чел.), Сингапуре (4 тыс. чел.). Также наибольшую плотность имеют Бангладеш и Мальдивские острова (около 800 чел.). Минимальная средняя плотность характерна для Монголии (2 чел.), азиатской части России (3), а также Саудовской Аравии, Казахстана и Туркмении (менее 10 чел. в каждой стране).
Человек впервые оценил роль спутников для контроля за состоянием сельскохозяйственных угодий, лесов и исследования других природных ресурсов Земли лишь спустя несколько лет после наступления космической эры. Начало было положено в 1960 г. , когда с метеорологических спутников «Тирос» были получены подобные карте очертания земного шара, лежащего под облаками.
Эти первые черно-белые телевизионные изображения давали весьма слабое представление о деятельности человека, и тем не менее на одном из них были отмечены слабые пятна на снегу в северной Канаде, которые оказались следами расчистки лесов.
Только с приходом человека в космос были полностью выяснены возможности наблюдения относительно мелких деталей на поверхности Земли с высот более 160 км. В мае 1963 г. астронавт Г. Купер во время полета на корабле «Меркурий» поразил наземный персонал сообщением о том, что он видит дороги, строения и даже дым из труб. Наземная служба управления приняла это за галлюцинации!
Последующие полеты в космос подтвердили наблюдения Купера. На цветных снимках, сделанных астронавтами корабля «Джемини» , пролетающими над территорией космического центра на мысе Канаверал, были зафиксированы изменения в городской застройке и прогресс в сооружении новых дорог в течение шестимесячного интервала между полетами. На «Джемини-4» были получены изображения дренажной системы в западном Техасе, а на корабле «Аполлон-6» были доставлены из космоса четкие изображения полей пшеницы.
На некоторых космических снимках можно было выделить места выпадения дождя накануне вечером в засушливом районе Техаса, причем не по виду мокрой земли, а по различным цветовым оттенкам, связанным с «развитием локонов» растительности.
Фотоснимки, полученные с корабля «Аполлон-9», позволили обнаружить скопления снега в горном районе штата Аризона, а также значительные повреждения на площади 427 км2 в бассейне р. Уошито (шт. Луизиана) , вызванные наводнением!
50 C ю.ш.
31 С з.д.