В Северной Америке пустыни и полупустыни занимают только часть внутренних плоскогорий Кордильер, Мексиканское нагорье и Калифорнийское побережье. Пустыни есть в умеренном, субтропическом и тропическом поясах. На бурых и серо-бурых почвах пустынь растут полынь, агавы, юкки, колючие кустарники. Типичными растениями американских пустынь являются разнообразные кактусы.Одни из них имеют форму шара диаметром до 2.5 м, за что их называют ежовыми. Другие, напоминающие по внешнему виду высокие свечи, достигают в высоту 15-20 м. это — цереусы. Семена некоторых кактусов съедобны, а их стеблями кормят скот. В стволах старых кактусов образуются дупла, где живут птицы. Из животных распространены ящерицы, черепахи, а также пустынная саранча.
Глубокие водоемы зимой не промерзают до дна. Почему это происходит? Ведь обычно при охлаждении вещества становятся тяжелее. Если бы это происходило и с водой, то лед опускался бы на дно водоема, и постепенно вся вода стала бы твердой. А кристаллическая вода (лед) плавает на поверхности в виде тонкой наледи, толстых льдин или громадных айсбергов: ведь лед легче жидкой воды.
Почему же лед плавает на поверхности воды? К этому все так привыкли, что перестали считать такое поведение воды удивительным. А ведь веществ, которые в твердом состоянии легче, чем жидкие, очень мало.
Причина необычных свойств кристаллической воды - особая, "ажурная", структура льда, в которой, как в кружевах, много пустых мест; вот почему лед такой легкий.
При плавлении льда молекулы воды немного сближаются, и плотность жидкой воды при температуре плавления становится чуть-чуть выше, чем у льда. А наибольшее значение плотность воды приобретает при 4 °С, когда ледяные "кружева" полностью разрушаются.
Именно такую температуру зимой имеет вода у дна непромерзающих пресноводных водоемов. Благодаря этому выживают в самые жестокие холода плавучие обитатели рек, озер и прудов.