29 августа 1870 года 30-летний лейтенант армии США Густав Доан, входивший в состав поисковой экспедиции в районе Йеллоустоуна, поднялся на вершину горы Уошберн. Глядя на юг, он заметил, что посреди обширных массивов Скалистых гор раскинулась огромная, покрытая лесом впадина. Доун пришел к следующему выводу: "Большая впадина когда-то была огромным кратером потухшего ныне вулкана". Лейтенант был прав: Йеллоустоун является вулканом, и не просто вулканом. Первый, и один из самых известных национальных парков Соединенных Штатов расположен на вершине одного из самых больших вулканов на Земле. Доун ошибся в другом очень важном отношении - вулкан не угасший. Земля и по сей день в буквальном смысле кипит в Йеллоустоуне, его кальдера отличается наивысшей вулканической активностью на территории всей Северной Америки. Здесь больше гейзеров и других термальных источников, чем где-либо еще на Земле.
Есть вулканы, а есть супервулканы. Последние не имеют четкого определения. Термин супервулкан впервые был употреблен и стал популярен после выхода очередной передачи научно-популярного сериала компании BBC “Horizon” в 2000 году, и c того времени ученые используют его для описания извержения исключительно мощных вулканов. Вулканы образуют горы; супервулканы стирают их. Вулканы убивают животные и растения на много километров вокруг; супервулканы угрожают исчезновению целых видов путем изменения климата на всей планете. Супервулканы отличаются от других бедствий –землетрясений, цунами, бурь и наводнения - тем, что их воздействие на окружающую среду угрожает самому существованию цивилизации на Земле. Каждый раз вся планета ощущала на себе последствия извержения супервулканов. Газы поднимались высоко в стратосферу и смешивались с водяным паром, образуя тонкую дымку сульфатных аэрозолей, препятствующих проникновению солнечного света, грозящих ввергнуть Землю в период “вулканической зимы”. К счастью, ни один супервулкан не извергался на протяжении обозримой и документированной человеческой истории.
Йеллоустоун является неопровержимым доказательством того, насколько разрушительными могут быть природные катаклизмы. Крупные извержения в Йеллоустоуне происходят примерно каждые 600 000 лет, и являются одними из крупнейших на Земле, существенно влияя на его климат. Примерно 640 000 лет назад, взрыв огромной силы поднял километры территории высоко в небо. В минуты ландшафт территории был полностью разрушен. В эпицентре взрыва осталась только тлеющая кальдера размером 72 на 48 километров. Супервулкан поднял из недр земли 1000 км³ камней, пепла и пыли. Его мощность в тысячу раз превосходила извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году, в результате которого погибли 57 человек. Но цифры вовсе не отражают весь масштаб хаоса. Быстро движущиеся облака пепла и пыли покрыли тысячи квадратных километров вокруг, вплоть до Мексиканского залива. И это даже не самое сильное извержение Йеллоустона. Взрыв 2, 1 млн. лет назад был в два раза сильнее. Кипящие термальные источники, фумаролы, грязевые котлы и гейзеры служат напоминанием о том, что другое такое извержение может произойти в любую минуту.
На территории национального парка указательные знаки призывают людей держаться на расстоянии от зубров, волков, медведей. Но в Йеллостоуне нет знаков, кроме кипящих грязевых котлов и гейзеров, указывающих на то, что посетители бродят по кратеру одного из самых крупных действующих вулканов в мире.
Но Йеллоустоун гораздо больше, чем просто горячая земля, хлещущая паром. Границы национального парка охватывают скалистые вершины, альпийские озера, глубокие каньоны, полноводные реки, широкие луга, красивые долины, обширные площади леса, изобилующих богатым животным миром.djn
