Физические условия вблизи полюсов Земли — в Арктике и Антарктике — весьма своеобразны. Сложился определенный стереотип суждений об этих районах как о мрачном царстве холода и льда. Но в том-то и дело, что, во всяком случае, летом мрачными эти края назвать нельзя. Например, в июне в центральных районах Арктики суммарная солнечная радиация даже при достаточно пасмурной погоде достигает 800—850 МДж/м2 (в Индии, где летом также устанавливается облачная погода, в июне количество радиации, достигающей поверхности земли, составляет всего 450—500 МДж/м2, то есть почти в два раза меньше). В Антарктике разгар лета приходится на декабрь, и в это время суммарная солнечная радиация достигает здесь беспрецедентных для всего земного шара значений — 1200 МДж/м2. Это объясняется высокой прозрачностью атмосферы, большой высотой антарктической поверхности над уровнем моря (в среднем 2300 м, как в горах), незначительной облачностью и, конечно, непрерывным 24-часовым солнечным сиянием в течение полярного дня.
Перистые облака (Cirrus)—самые высокие из всех видов облаков. Они образуются в слое атмосферы 7—12 км, где в течение всего года температура воздуха ниже 0 °С, и состоят целиком из ледяных кристаллов. Из перистых облаков, особенно из плотных, которые выглядят как однородная белая масса, могут выпадать осадки, но они полностью испаряются в воздухе на большой высоте, не достигая поверхности земли. На фотографии представлена наиболее часто встречающаяся форма перистых облаков — нитевидные перистые облака (Cirrus filosus), которые имеют вид тонких нитей причудливых очертаний.
Перисто-кучевые облака (Cirrocumulus), изображенные на снимке, образуются на высоте 6—8 км, обычно под слоем инверсии. Это самые „нежные" на вид и самые эфемерные из облаков основных форм: они быстро появляются на небе и столь же быстро исчезают. Полупрозрачная частая сетка перисто-кучевых облаков удивительно красива, но прямой связи с изменениями погоды такие облака не имеют. Осадки из них не выпадают. Перисто-слоистые облака (Cirrostratus) никогда не имеют четких очертаний и представляют собой туманную пелену, равномерно застилающую все небо, сквозь которую хорошо видны Солнце и Луна. Форма ледяных кристаллов, составляющих перисто-слоистые облака такому преломлению солнечных и лунных лучей, что в этих облаках часто наблюдаются гало, венцы, ложные солнца, световые столбы и кресты. На фотографии хорошо заметна часть круга гало. Чтобы его зафиксировать, фотографу пришлось дать очень небольшую экспозицию, и в результате этого небо на снимке получилось темным. Перисто-слоистые облака, наблюдающиеся на высоте 6—8 км, являются надежным предвестником приближения теплого фронта циклона и наступления дождливой погоды. Осадки из них выпадать могут, но они никогда не достигают поверхности земли.
