Значительная часть Европы располагается в умеренном поясе. Климатические условия этого пояса создаются под влиянием воздушных масс умеренных широт.
Огромное влияние на климат Европы оказывает Атлантический океан и теплое течение Гольфстрим, омывающие ее западные берега. В южной части материка на климат большое влияние оказывает теплое Средиземное море. Воздействие водной поверхности усиливается еще и большой изрезанностью берегов Европы, сильно уменьшающей континентальность климата побережий. Значительное влияние на климат оказывают и горы, особенно в холодное время года. Они являются препятствием для циркуляции воздушных масс. Пиренеи, Альпы и Балканские горы задерживают холодные воздушные массы при движении их на юг.
По характеру атмосферной циркуляции климат Европы можно разделить на две климатические зоны — умеренную и субтропическую. Границей между ними является линия, проходящая по южной окраине Франции, Альпам и Балканским хребтам. Лежащие к югу от этой линии Пиренейский, Апеннинский и Балканский полуострова относятся к субтропической зоне, а страны, лежащие к северу от нее,— к умеренной зоне.
