Пустынные условия настолько суровы, что очень немного животных могут выживать в них. По сравнению с экваториальным лесом, жизнь действительно очень редка, как в смысле видового многообразия, так и по численности отдельных особей. Жизнь в пустыне требует особенно глубокой адаптации. Животные пустыни должны обладать сохранять свою воду, чтобы переживать долгие периоды, когда мало пищи. Травоядным обычно удаётся это сделать, запасая всю доступную влагу, которая есть в стеблях и семенах, которые они поедают. Плотоядные получают воду из влажной плоти своей добычи. Оба типа животных имеют очень эффективные почки, которые экономят каждую каплю влаги, и у них редко возникает необходимость пить. Также пустынные животные должны быть защищать себя от жестокой жары днём и пронизывающего холода ночью. Маленькие животные могут делать это, скрываясь в трещинах скал или закапываясь в песок. Многие животные выработали в процессе эволюции непроницаемый наружный панцирь, но не для защиты, а для уменьшения потерь влаги из их тела. Многие группы рептилий эволюционировали в пустынных условиях, поэтому большинство пустынных позвоночных животных, которые живут в наше время, - это рептилии. Они включают несколько видов динозавров, большинство из которых выработало специальные адаптации, необходимые для выживания в пустыне.
Долина реки - пониженная часть земной поверхности, по которой протекает река. Образование речных долин связано с геологическими процессами, деформациями земной коры, действием ледников и размыванием берегов самой рекой.
Русло - пониженная часть долины реки, по которой осуществляется сток воды при ее самых низких уровнях (без затопления поймы) .
Стрежень - условная линия, соединяющая на водной поверхности реки точки с наибольшей глубиной русла и максимальными скоростями течения.
Пойма - часть речной долины, периодически затапливаемая при высоких подъемах уровня воды (половодье, паводок) .
Коренные берега - участки земной поверхности, ограничивающие долину реки с боков.
Старица - старое русло, бывшая излучина, спрямленная новым руслом и изолированная от него. Со временем старица мелеет, заиливается, зарастает кустарником или превращается в болото.
Остров - небольшой покрытый растительностью участок суши, омываемый со всех сторон водой.
Осередок - наносное (без растительности) образование в русле, омываемое водой со всех сторон.
Приверх - верхняя по течению часть острова, осередка.
Ухвостье - нижняя по течению часть острова, осередка.
Рукав - часть реки, которая образовалась при разделении русла островом.
Ход - часть реки, которая образовалась при разделении русла осередком.
Протока - рукав, проходящий по пойме в стороне от основного русла.
Урез воды - линия пересечения поверхности воды с берегом
