Со временем распространилась практика иммунитетов (изъятие - лат.). Получая права иммуниста, землевладелец становился независимым правителем в своих землях. В раннее Средневековье начинают формироваться два основных класса феодального общества: феодалы - духовные и светские, которые были собственниками земли, и крестьяне - держатели земли. В среде крестьян было две группы, различающиеся по своему экономическому и социальному статусу. Лично-свободные крестьяне и лично-зависимые. К концу раннего Средневековья все крестьяне имели хозяина.В период становления средневекового общества темпы экономического развития были медленными. Хозяйство было натуральным, и специально на рынок сельскохозяйственная продукция не производилась. Ремесло также существовало в виде работы на заказ. Внутренний рынок, таким образом, был очень ограничен.К Х-ХI вв. в Западной Европе утверждается феодальная раздробленность. Реальную власть короли сохраняли только в пределах своих владений. Феодальная раздробленность была обусловлена формированием частного землевладения, предоставлением феодалам широких привилегий, ростом городов, существовавшим натуральным хозяйством. Усиление власти и могущества феодалов привело к междоусобным войнам.Важнейшим фактором формирования Средневековой Европы было христианство, которое постепенно распространялось во всех европейских странах, становясь государственной религией. Христианство определяло культурную жизнь ранне-средневековой Европы, влияя на систему, характер и качество образования и воспитания. А это в свою очередь сказывалось на уровне экономического развития.На втором этапе развития феодализма завершается процесс формирования феодальных отношений и все структуры феодального общества достигают наиболее полного расцвета. Все ценности и нормы, которыми обычно наделяют европейское средневековье, были представлены в отдельных регионах Европы по-разному, где-то просто отсутствовали. Классическая средневековая цивилизация - это, в сущности, цивилизация Северной Франции, изучаемая дольше и исследованная лучше других. И тем не менее, ее основные черты прослеживаются у всех западноевропейских народов.Средневековое общество было прежде всего обществом аграрным. Сельское хозяйство основано было на ручном труде. Крестьяне в средние века не обладали собственностью на землю, а лишь пользовались ею, выполняя в пользу ее собственника определенные повинности (денежная рента, натуральный оброк, барщина). Зависимость крестьян могла быть поземельной, а могла быть и личной. Но и лично зависимый крестьянин не был прикреплен к земле и ее владельцу. Крепостного права западноевропейское средневековье не знало. Попытка его ввести не увенчалась успехом, так как натолкнулась на жесткое сопротивление. Последовала волна мощных крестьянских выступлений.Более того, уже с XII-XIII вв. начался процесс освобождения крестьян, которые выкупали наиболее тяжкие повинности и обретали личную свободу. Европейский крестьянин уже в ХIV-ХV вв. стал свободным, хотя и не добился юридического признания своих прав на землю. Процесс замены натуральных повинностей на денежные, затем освобождение крестьян от личной зависимости прогрессу в сельском хозяйстве, развитию товарно - денежных отношений. Отношения крестьян с в рамках сеньорий (в Англии их называли манорами, в России - вотчинами).
Социальные конфликты XVII–XVIII вв. можно разделить на две группы: крестьянские восстания и городские движения. Первое крестьянское восстание под предводительством Хлопка (1603) вспыхнуло вследствие ужесточения крепостного гнета. Следующее восстание под предводительством И.И. Болотникова (1606–1607), помимо этого, было обусловлено недовольством широких слоев населения (крестьяне, холопы, казаки, посадские люди, дворяне) «боярским царем» Василием Шуйским, в противовес которому выдвигались различные самозванцы. В южных регионах страны действовали отряды «царевича Петра Федоровича» (И.И. Горчакова), к которому позднее примкнул Болотников, называвший себя «воеводой царевича Дмитрия». Предательство дворян, перешедших на сторону царя, привело к разгрому восстания, хотя отдельные социальные группы (казаки) продолжали сопротивление царскому правительству до сер. 1610-х гг. Еще более крупное восстание в казацкой среде, усилившейся за счет большого количества беглых людей, произошло в Поволжье под руководством С.Т. Разина (1670–1671) и было направлено против боярского правительства. Несмотря на то, что войску Разина удалось захватить ряд поволжских городов (Астрахань, Царицын, Саратов, Самара), движение было разгромлено вследствие предательства казацкой старшины. Восстание под предводительством К.А. Булавина помимо недовольства феодально-крепостническими порядками было спровоцировано социальным расслоением внутри донского казачества. Восстание под предводительством Е.И. Пугачёва, охватившее в 1773–1775 гг. Поволжье и Приуралье, было крупнейшим крестьянским движением в царской России. Характерными его чертами являлось наличие достаточно четкой политической программы, отражавшей интересы казачества и предусматривавшей ликвидацию крепостного права. Для легитимации своих претензий Пугачев в отличие от Разина обратился к традиции «самозванчества» и объявил себя «императором Петром III», воспользовавшись загадочными обстоятельствами смерти последнего.Городские восстания XVII в. были обусловлены недовольством т.н. посадских людей экономической политикой царского правительства. Восстание 1648 г. в Москве (т.н. соляной бунт) было направлено против организаторов соляного налога (боярин Б.И. Морозов, дьяки Плещеев, Траханиотов, Чистой), пытавшихся после неудачи своего предприятия взыскать с населения прямые налоги за три предшествующих года. Восстание 1650 г. в Пскове и Новгороде было вызвано повышением цен на хлеб. Восстание 1662 г. в Москве (т.н. медный бунт) было направлено против денежной политики царского правительства, приравнявшего медную монету к серебряной, что в результате бесконтрольной эмиссии новых денег привело к падению их покупательной и увеличению инфляции.
