В сельском хозяйстве успели укорениться лишь некоторые элементы феодализма. В колониях были созданы обширные имения; однако преобладало фермерское хозяйство. Практиковалась полуфеодальная фиксированная рента, взимавшаяся, впрочем, нерегулярно я далеко не во всех колониях. Существовали такие элементы феодального права, как майорат и законы о запрете отчуждения земель, перенесенные из Англии в интересах землевладельческой аристократии.
Все тринадцать английских колоний, расположенных вдоль Атлантического побережья, имели отчетливо выраженный аграрный характер; более девяти десятых их быстро растущего населения принадлежало к фермерству. Период становления в них капитализма отличался пестротой укладов хозяйственной жизни и форм эксплуатации. В сельском хозяйстве и в ремесле преобладало мелкое товарное производство.
Замкнутый натуральный характер фермерское хозяйство носило лишь в глупы горных районов Юга и у западной границы. В фермерских хозяйствах всех районов страны развивалась домашняя промышленность, частью уже попавшая в зависимость от капиталиста-скупщика. Начало мануфактурному производству в северных колониях было положено еще в период временного разрыва торговых связей с метрополией в годы Английской революции.
В связи с возможностью переселения и захвата земель на Западе, в колониях ощущалась постоянная нехватка рабочих рук и наблюдалась большая текучесть в составе трудящегося населения. Во всех колониях, в большей мере — в центральных, применялся принудительный труд белых, так называемых обязанных слуг. Основанное на эксплуатации рабского труда негров, плантационное хозяйство южных колоний с его главной культурой — табаком занималось производством для внешнего рынка.
В годы Второй мировой войны премьер-министром Великобритании был лидер консерваторов Уинстон Черчилль. После победного завершения Второй мировой войны победу на всеобщих выборах в парламент одержала лейбористская партия, и лейбористское правительство оставалось у власти до 1951 года. В это время был осуществлен ряд мер по превращению Британии в «государство всеобщего благосостояния» — были введены выплаты пособий по уходу за детьми, возросли социальные выплаты по безработице, увеличились пенсии по старости. Была создана бесплатная государственная служба здравоохранения. Правительство также осуществило национализацию крупных промышленных предприятий — железных дорог, металлургических заводов, угольных шахт и т. п. Эти меры временному оздоровлению экономики, однако уже в начале 1960-х годов Британия стала испытывать нехватку средств на социальные нужды и была вынуждена прибегать к международным государственным займам.
Программу выхода из кризисного тупика предложила партия консерваторов, возглавляемая Маргарет Тэтчер. С 1979 года премьер-министр Тэтчер осуществляла жесткую политику, направленную на сокращение вмешательства государства в предпринимательство. Делая ставку на частную инициативу, правительство Тэтчер осуществило разгосударствление ранее национализированных предприятий, что ликвидации многих убыточных производств. В результате в стране резко возросла безработица (в 1983 году она достигла пика — безработным был каждый 12-й из британцев трудо возраста — и начала существенно уменьшаться лишь с конца 1980-х годов).