Толчком к началу массовых забастовок послужило ухудшение обеспечения шахтерских регионов продовольственными и промышленными товарами в условиях тотального товарного дефицита, нараставшего в стране. Возмущение шахтеров накапливалось также из-за недостаточного обеспечения техники безопасности, гибели товарищей, стремлением к росту добычи угля, достойной оплаты труда и повышения качества жизни.
11 июля 1989 года в Кузбассе началась забастовка шахтеров, вскоре распространившаяся на все угольные бассейны.
Стачкомы в шахтерских районах фактически взяли на себя функции местной власти.
Рабочие предъявили около 20 экономических требований (повышение дополнительной оплаты за вечерние и ночные смены и пособий семьям погибших шахтеров, совершенствование механизации и техники безопасности, улучшение снабжения, расширение строительства жилья, благоустройство городов).
15 июля легла Макеевка [Донецкий угольный бассейн], 19-го Воркута, 21 июля Караганда, Сахалин и Львовский бассейн.
18 июля согласно опубликованному сообщению РАТАУ, шесть шахт Донбасса прекратили работу. В своих требованиях, адресованных министру угольной промышленности СССР и руководству объединения «Макеевуголь», сказано о 38 пунктов. Речь шла о существенном увеличении шахтёрского отпуска, дополнительную оплату за ночные смены, о совершенствовании пенсионного обеспечения, обеспечения тружеников угольной промышленности продуктами питания в соответствии с медицинскими нормами, приравнивание к производственной травме заболевания силикозом и антрокозом с последствиями, вытекающими отсюда, а работающим женщинам — предоставления оплачиваемого отпуска по уходу за ребёнком до трёх лет. По количеству и своему характеру требования в Макеевке были очень схожи с обращением шахтёров Междуреченска и других районов Кузбасса. Шахтёры Донбасса заявили о своей поддержке шахтёров Кузбасса. К концу дня почти сорок шахт в Донецкой области прекратили работу.
19 июля в Донецкой области прекратили работу 67 шахт и шахтоуправлений, а также ряд шахтостроительных управлений. Общее количество горняков, которые за время забастовки оставили работу, превысило 222 тыс. человек. Сообщалось о распространении телеграммы генерального секретаря ЦК КПСС, председателя президиума Верховного Совета СССР М. Горбачева и председателя Совета министров СССР Н. Рыжкова, в которой отмечалось, что решения, которые принимаются по Кузбассу, имеют общеотраслевой характер, будут распространены и на горняков — угольщиков Украины .
7 сентября цены на основные продовольственные и промышленные товары были повышены в среднем в 3 раза при сохранении у населения прежнего уровня заработной платы, что свело на нет все достижения забастовки.
Потому что из-за неё многие великие экономические державы поторпели крах