Свободные крестьяне жили как члены общины. В XIV-XVI вв. они были вольны жить в собственности помещика, либо светского, либо клерикального угодья и имели право покинуть страну.
Поскольку российское государство стало централизованным во времена Ивана III, в Кодексе законов 1497 года было указано, что крестьяне, которые облагались налогами, могли уехать только в конкретный день.
С 1580-х до 1620-х годов начался активный курс на порабощения различных категорий крестьян. Этот процесс был обусловлен острой нехваткой фермерских хозяйств в государственных владениях. В результате восстановления государства после Смутного времени основные нормы системы крепостного права были закреплены в Кодексе права 1649 года, заключающемся в присоединении (фактически привязывании) крестьян к земле.
Промышленность, которая имеет решающее значение для современного государства, получила рабочую силу от крестьян, прикрепленных к каждому продукту производства, поскольку в стране не было рынка труда.
Таким образом, Российская империя вошла в современную эпоху со средневековыми институтами крепостного права, имущественного общества и самодержавного государства.
Однако на севере европейской части России и в Сибири не было крепостного права.
Картина В 1812 году была написана Илларионом Михайловичем Прянишниковым под впечатлением от романа «Война и мир».
Живописец находился в теплых, дружеских отношениях с автором литературного произведения Львом Толстым. Взгляды гениального писателя и художника, рассматривавших события 1812 года как освободительную войну всего русского народа против армии Наполеона, во многом совпадали.
Полотно демонстрирует один эпизод военных будней. Вереница пленных французов под конвоем партизан движется по заснеженному полю, на котором лежат поваленные и разбросанные ветром снопы. Прянишников изображает незаметных героев военного времени, чей подвиг сыграл огромную роль в разгроме интервентов. Образы партизан, вооруженных топорами и вилами, выглядят особенно выразительно.