В XIX веке, который справедливо называют "веком модернизации", процесс модернизации затронул и международные отношения. К концу XIX в. завершился "раздел мира" между европейскими державами и США, сложилась колониальная система империализма (как назвал это положение В, И. Ленин). И начались войны и конфликты за передел уже поделённых раньше территорий, складывается новая политическая карта мира, которая регулярно до самой Первой мировой войны подправляется в зависимости от международной обстановки. Постепенно формируется система военно-политических блоков (самые значительные - Тройственный союз (1882 г.) и Антанта (окончательно формируется в 1904 - 07 гг.)) - но эти альянсы не в состоянии сохраниь политическое равновесие и международную стабильность в Европе и мире. Страны 2-ой волны колониализма (Германия, Италия, Бельгия), не успевшие к разделу заокеанских территорий в XVI - XVIII вв., который проводили "старички" - Англия, Голландия, Испания, Португалия, - самым активным образом взялись навёрстывать упущенное, устремив экспансионистские взоры прежде всего в Северную и среднюю Африку. Характерной чертой международных отношений стало усиление влияния общественности на их развитие. Но остановить международные конфликты и войны за передел мира не смогли ни пацифисты, ни социал-демократы (II Интернационал).
