Священный Союз являлся военным блоком консервативно настроенных государств, созданным для совместной интервенции в страны, где к власти приходило или грозилось прийти революционное движение. Формальной целью создания блока было сохранение мира в Европе, но именно революционные силы виделись главными нарушителями этого мира и вероятным противником стран Союза. Россия на ранних этапах существования союза была его лидером и наиболее активным членом; впоследствии, когда роль Священного Союза упала, снизилась и роль России в нём.
Мамай понимал, что московский князь выходит из повиновения. Это грозило полным прекращением выплаты ордынской дани. Чтобы поставить на место московского князя, в 1378 г. из Орды вышло большое войско, направлявшееся к Москве. Однако недалеко от Рязани, на берегу реки Вожи, правого притока Оки, оно было наголову разбито русскими войсками.