История средних веков охватывает более, чем тысячелетний период – 13 веков. Термин «medium aevum» (медиум эвум) – «средний век», отсюда медиевистика, условно определяет период с 5 по 17 века и принят всемирной историографией. Возник он в XV – XVI веках в среде итальянских гуманистов, которые делили историю на 3 периода: древнюю, среднюю и новую. Это формальное деление сохранилось, хотя в разное время и учёными разных направлений вкладывалась различное содержание в это понятие.
Периодизация периода средневековья:
Нижний рубеж: Падение Западной Римской империи в 476 году (в западной историографии часто на век раньше – эпоха торжества христианства – считается знаменующей начало средневековья).
Верхний – более расплывчатый. Западные историки: Падение Константинополя 1453 год, открытие Америки Колумбом 1492, начало реформации в Германии – 1527.
В настоящее время историки считают концом средневековья период предшествующий английской буржуазной революции (т.е. I пол. XVII века), т.к. именно в это время можно говорить о победе капиталистических отношений в Западной Европе.
Основные этапы становления феодальных отношений отражены в делении «Средних веков» на 3 основных периода:
раннее средневековье (с конца V века - до середины XI века),
период развитого феодализма (с сер. XI - до конца XV века),
позднее средневековье (XVI век - пер.пол. XVII века).
Люди стали перебираться из сел в города, стали появляться заводы, фабрики и т.д.. Появляются банки, акционерные общества