Франция – унитарное государство
Базовой административно-территориальной единицей является департамент. Территория континентальной Франции (метрополии) делится на 96 департаментов.
В свою очередь департаменты делятся на более мелкие территориальные единицы – коммуны. В целом по стране насчитывается около 37 тыс. коммун, причем численность их населения сильно различается – от 50 человек до нескольких тысяч в отдельной коммуне.
В 1982 г. в целях совершенствования управления был создан еще один – высший административно-территориальный уровень – регионы. Каждый регион включает в себя четыре-пять департаментов. В настоящее время во Франции насчитывается 22 региона. Таким образом, в стране существует трехуровневое административно-территориальное деление, каждое из которых имеет свои органы управления.
Предшественниками Генеральных штатов были расширенные заседания королевского совета (с привлечением городских верхов), а также провинциальные ассамблеи сословий (положившие начало провинциальным штатам). Первые Генеральные штаты были созваны в 1302 году, в период конфликта Филиппа IV Красивого с папой римским Бонифацием VIII.
Генеральные штаты являлись представительным органом, созываемым по инициативе королевской власти в критические моменты для оказания правительству. Основной их функцией было вотирование налогов. Каждое сословие — первое, второе, третье сословие — заседало в Генеральных штатах отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей). Третье сословие было представлено верхушкой горожан.
Значение Генеральных штатов возросло во время Столетней войны 1337—1453, когда королевская власть особенно нуждалась в деньгах. В период народных восстаний XIV века (Парижское восстание 1357—1358, Жакерия 1358) Генеральные штаты претендовали на активное участие в управлении страной (подобные требования выразили Генеральные штаты 1357 года в «Великом мартовском ордонансе»). Однако отсутствие единства между городами и их непримиримая вражда с дворянством делали бесплодными попытки французскими Генеральными штатами добиться прав, которые сумел завоевать английский парламент.