Период роста и процветания, Великий голод 1315 - 1317 гг, Чёрная смерть, эпидемия чумы, начался процесс модернизации (переход от аграрной экономики к более высокому укладу хозяйственной жизни - промышленной экономике с развитыми товарно - денежными отношениями и соответствующей сменой социальной, политической и духовной сфер общественных отношений), в Западной Европе произошла Столетняя война (1337 - 1453 гг. ).
Фашизм: общие черты и особенности развития в межвоенный период
Чрезвычайная социально-политическая обстановка, которая была создана глубочайшим экономическим кризисом 1929-1933 г., настоятельно требовала от идеологов и политиков основных стран мира решительного усиления роли государства в экономике и социальных отношениях. Важнейшим и наиболее перспективным вариантом решения этой задачи уже в 30-е годы стала либерально-реформистская модель государственного регулирования, которая оказалась в последующем магистральным путем развития современного капитализма, сыграв ведущую роль в процессе его превращения в государственно-регулируемое и социально-ориентированное общество.
Однако в конкретной обстановке 30-х годов в ряде стран, отличавшихся меньшей зрелостью капиталистического развития или оказавшихся в силу ряда причин в особо трудном положении, была применена другая, тоталитарная модель государственного регулирования, которая по своему характеру и основным признакам принципиально отличалась от либерально-реформистской модели. Наиболее полная, классическая модель тоталитарного режима в странах Западной Европы была установлена в 30-е годы в Германии.
Встает вопрос: почему именно Германия явилась такой страной? Ведь Германия отнюдь не была отсталым государством. Напротив, она была одной из наиболее развитых стран капитализма. Германская монополистическая буржуазия обладала громадным экономическим могуществом. Рабочий класс Германии был весьма многочисленным и хорошо организованным. В его распоряжении были сильные профсоюзы, массовые и влиятельные политические партии. В рамках буржуазно-демократического строя Веймарской парламентской республики они имели большой политический вес. На выборах в рейхстаг в мае 1928 г., в наиболее благоприятный период стабилизации, две рабочие партии Германии - СДПГ и КПГ - получили в общей сложности около 40% голосов избирателей.
В этот период происходил процесс распада феодальных отношений и становления нового типа отношений – капиталистических.
Не все европейские страны в равной степени были затронуты этим процессом. В некоторых из них капиталистические формы не имели заметных успехов, а рост товарно-денежных отношений и внешнеторговых связей был использован дворянством для своего обогащения путем возврата к барщине и крепостничеству.
Но в наиболее прогрессивных государствах, таких как Англия, Франция, Нидерланды, происходили существенные перемены. В сфере экономической в этих странах происходило разложение феодальных форм экономики, шел процесс первоначального накопления капитала, зарождения нового экономического уклада. В сфере социальной – размывалась сословная стратификация традиционного общества, возникали новые социальные группы – буржуазия и наемные рабочие. В идеологической сфере возникают новые мировозрренческие ориентации – гуманизм, реформационные вероучения (лютеранство, кальвинизм) и радикальные учения с уравнительными идеями. Знаменательные изменения происходили и в политической сфере. На смену сословно-представительным государствам пришли абсолютные монархии.
Позднее Средневековье знаменито и первыми актами буржуазных революций. Это и Реформация, и Крестьянская война в Германии 1525 г., и Нидерландская буржуазная революция, итогом которой было образование первой в Европе буржуазной республики – Республики Соединенных провинций (Голландия).
На основе растущих экономических связей, постепенного формирования капиталистического уклада большинство стран Западной Европы сплачиваются территориально, происходит складывание общего для каждой страны языка и культуры, что создает условия для возникновения наций.
Ускорили процесс разложения традиционного общества географические открытия европейцев неведомых прежде земель. К поиску и их захвату устремились португальские, испанские, итальянские мореплаватели. Экспедиции Х. Колумба, Васко да Гамы, Ф. Магеллана значительно расширили экономические возможности Старого света. Европейские пришельцы активно осваивали новые территории, подчиняли их своему влиянию. Но влияние географических открытий сказалось в Старом свете не повсюду одинаково. Открытия перемещению торговых путей и торговых центров в пределах Западной Европы. Так, связи Европы с Индией и с Новым светом пошли по новым путям, это уменьшило значение для Европы средиземноморской торговли и итальянских городов как торговых посредников Европы с заморскими странами. В ХVI в. роль посредников стали играть Лиссабон, Севилья, Антверпен.