Командующим в войне против германцев был избран Гай Марий, уже успевший прославиться в других боях. Когда-то он служил под началом знаменитого Сципиона Эмилиана, победителя Карфагена, и был отмечен им за храбрость. Затем он, уже будучи консулом, победоносно завершил войну в Северной Африке. Именно тогда Марий решил набирать в легионы всех римских граждан, кто пожелает в них служить и годен по состоянию здоровья. Обязательное прежде при наборе легионеров условие – обладание недвижимой собственностью – Марий отменил. Сразу же исчезли затруднения в комплектовании армии: желающих служить под знаменами Мария нашлось великое множество.
Для множества беднейших римлян (пролетариев) военная служба стала основным источником существования, а надежды на свое обеспечение после ее окончания они стали возлагать на полководца. Удачливый и популярный военачальник мог, как это случилось вскоре, использовать армию не только против внешнего врага, но и против своих политических противников в Риме.
Реформа Мария имела не только политическую, но и военно-техническую сторону. Большее внимание стало уделяться тренировкам воинов (политические недруги презрительно именовали нагруженных снаряжением солдат новой армии "ослами Мария"), каждый легион получил теперь свое знамя – серебряного орла на длинном древке.
Состояние римской армии. К концу II в. до н.э. непобедимая прежде римская армия сильно изменилась. Чуть ли не каждую новую войну римляне начинали теперь с поражений. Железные римские легионы будто подменили, и лишь немногим энергичным военачальникам удавалось наводить порядок в собственных войсках и вести их от победы к победе. А дело было в том, что в легионы набирали по-старому: только тех римских граждан, которые имели участок земли. Таких становилось все меньше: жизнь становилась все более дорогой, и римское крестьянство, из которого составлялись легионы, разорялось, теряло свою землю, которую прибирали к рукам богатые соседи – римские аристократы. Сражаться за их интересы (а именно в интересах богачей Рим вел теперь войны) солдаты не хотели, да и в армию шли все более неохотно. А между тем над Римом и Италией в это время неожиданно нависла смертельная опасность.