Дочь князя Ангальт-Цербстского, Екатерина пришла к власти в результате дворцового переворота, свергнувшего с престола её непопулярного мужа Петра III.
Екатерининская эпоха ознаменовалась максимальным закрепощением крестьян и всесторонним расширением привилегий дворянства.
При Екатерине Великой границы Российской империи были значительно раздвинуты на запад (разделы Речи Посполитой) и на юг (присоединение Новороссии, Крыма, отчасти Кавказа).
Система государственного управления при Екатерине Второй впервые со времени Петра I была реформирована.
В культурном отношении Россия окончательно вошла в число великих европейских держав, чему немало сама императрица, увлекавшаяся литературной деятельностью, собиравшая шедевры живописи и состоявшая в переписке с французскими В целом политика Екатерины и её реформы вписываются в русло абсолютизма XVIII века.
В течение тысячелетий хозяйственная деятельность человека при к окружающим климатическим условиям но не считалась с тем, производит ли она на климат положительное или отрицательное воздействие. Когда население Земли было сравнительно небольшим и энергетическая вооруженность человека была относительно малой, казалось, что антропогенное воздействие человеческой деятельности на природу не может повлиять на устойчивость климата. Но в XX в. Деятельность человека все больше приобретала такие масштабы, что встал вопрос о непреднамеренном воздействии хозяйственной деятельности человека на климат.
Влияние на климат оказывают следующие, принявшие глобальный характер процессы:
распахивание огромных массивов земли, вызывающее изменение альбедо, быструю потерю влаги, подъем пыли в атмосферу;
уничтожение лесов, особенно тропических, влияющее на воспроизводство кислорода, изменения альбедо и испарения;
перевыпас скота, превращающий степи и саванны в пустыни, в результате чего меняется альбедо, иссушается почва;
сжигание ископаемого органического топлива и поступление в атмосферу СО2;
выбрасывание в атмосферу промышленных отходов, меняющих состав атмосферы, увеличивающих содержание радиационно-активных газов и аэрозолей.
Последние два процесса увеличивают парниковый эффект.
Особую тревогу вызывает прогрессирующее увеличение СО2, фторхлоруглеводородов, метана, закиси азота и озона, которые создают парниковый эффект. Современное потепление вызвано увеличением концентрации СО2. Наблюдения показывают, что концентрация СО2 в атмосфере увеличилась от 315 млн-1 в 1958 г. до 343 млн-' в 1984 г. Совершенно ясно, что С02 и другие радиационно-активные газы благодаря парниковому эффекту приводят к нагреванию поверхности Земли и нижней атмосферы, а это несомненно приведет к изменению климата. Для того чтобы представить себе, что же будет с климатом в дальнейшем, важно оценить величину выброса этих газон в атмосферу. Величина выброса СО2 в атмосферу зависит от сжигания ископаемого топлива, которое удовлетворяет около 80% общей мировой потребности энергии и, следовательно, сильно зависит от технологии получения энергии.
В настоящее время приняты три возможных варианта темпа роста выбросов СО2:
в течение ближайших 40 лет выбросы сохранятся на прежнем уровне, и тогда концентрация СО2 достигнет 440 млн-1, а удвоение концентрации С02 произойдет только после 2100 г.;
увеличение выброса на 1—2% в год в течение ближайших 40 лет (и их уменьшение в дальнейшем) приведет к удвоению концентрации СО2 (до 550 млн-1) к концу следующего века;
высокий уровень развития энергетики, который даст удвоение СО2 к 2050 г.
Важное значение имеет озон. Содержание озона в атмосфере за последнее время уменьшилось на величину менее 1%, но в тропосфере оно увеличилось в среднем на 10% благодаря деятельности человека. До середины следующего столетия концентрация тропосферного озона может увеличиться еще на 10%.
Содержание метана СН4 в настоящее время составляет 1,65 млн-1 и растет со скоростью примерно 1,2% в год. Можно считать, что содержание метана в ближайшие 50 лет увеличится на 20—50%.
Содержание N20 в атмосфере, вероятно, к середине следующего века достигнет 0,35—0,40 млн-1 против 0,3 млн-1 в настоящее время.
Особое значение приобретает выбрасывание в атмосферу фреона-11 и 12, концентрация которых растет со скоростью 4% в год. (в настоящее время использование запрещено).