После первой военной кампании, генерал Кауфман в течении пяти лет готовился к походу на Хиву. Он помнил, что по указу Петра I на Хиву совершил поход Бекович-Черкасский, закончившийся гибелью большей части войска, а затем Перовский, который попытался захватить Хиву, но из-за плохой подготовки к походу вынужден был возвратиться, не дойдя до границ Хивинского ханства. Завоевав Хивинское ханство, Российская империя обеспечила бы господство над всей Амударьей, устройство здесь регулярного судоходства и использование богатейшей равнины в ее нижнем течении.
Третий этап (1873—1879 гг.) завоевания Туркестанского края Российской империей был самым масштабным из всех военных операций в Средней Азии. Главной его целью было завоевание Хивинского ханства. Наступление велось из четырех военных округов: на западе — с Мангышлакского, на севере — с Оренбургского и на востоке — с Туркестанского и Красноводского. Группировка насчитывала свыше 12 тыс. солдат. Транспорт состоял из 4 600 лошадей и 20 тыс. верблюдов. Главнокомандующим всех этих сил был назначен генерал Кауфман.
Вся эта военная сила выступила почти одновременно в феврале 1873 г. со своих баз в Ташкенте, Казалинске, Оренбурге, Мангышлаке и Красноводске. Однако план наступления был плохо продуман. Войскам приходилось проходить по пустынной местности, где перепад температур колебался от минус 25° до плюс 42", песок разогревался до 60°, в колодцах воды практически не было. Утомленные люди выбивались из сил и отставали сначала поодиночке, а затем и целыми группами. Войска еще не и полпути, а в ротах из 120 человек оставалось не более 25 бое солдат.
Основание Шелкового пути относят ко II веку до н.э., когда китайский посол Чжан Цянь посетил страны Центральной Азии с дипломатической миссией. До II в. до н.э. путь из Европы в Азию обрывался у границ Китая, так как горные системы Азии – Тянь-Шань, Кунь-Лунь, Каракорум, Гиндукуш, Гималаи - скрывали древнейшую китайскую цивилизацию от остального мира. Открыть богатейшее западное направление случай. Одно из кочевых союзных Китаю племен было вытеснено другим племенем, открыто враждебным Китаю. Бывший союзник ушел на Запад. Китайский император послал вдогонку посольство во главе с Чжан Цянем. Пройдя тяжелейшую пустныю Такла-Макан, горы Тянь-Шаня, пережив десятилетний плен, Чжан Цянь нашел бывших союзников в оазисах Средней Азии. Чжан Цянь был поражен увиденным: только в Ферганской долине он насчитал более 70 больших и малых городских поселений с развитым ремеслом, земледелием. Жители городов - оазисов вели широкую торговлю с Индией, Ближним и Средним Востоком, античным миром. Возвратившись в Китай, Чжан Цянь рассказал императору о странах к западу от Китая, о том, чем они богаты. Сообщил о породистых «крылатых» конях Давани, не идущих ни в какое сравнение с мелкими китайскими лошадками. Император тут же захотел иметь таких лошадей, так как обладание ими давало огромные преимущества в борьбе против кочевников. Вскоре в Среднюю Азию были отправлены посольства. Среди прочих даров они везли китайский шелк.