У турок-османов находились на более низкой стадии развития, чем у покоренных ими европейских народов. Завоевав Балканский полуостров, турецкое правительство не изменило коренным образом существовавшие там феодальные порядки, стараясь вместе с тем при их к своим нуждам. Кроме владений религиозных мусульманских учреждений (вакуфов) и частных лиц (мюльков) на правах феодальной собственности большая часть земельной площади в Османской империи считалась принадлежащей государству или султану. Эти земли передавались в ленные владения турецким феодалам. Преобладали военные лены: более мелкие – тимары, и более крупные – зеаметы. Их владельцы – сипахи (в произношении балканских народов – спахии) – служили в султанской коннице и обязаны были соответственно величине лена выводить в поход определенное число ратников. Высшие военачальники и чиновники за исполнение своих должностей получали наиболее крупные лены – хассы. Часть земельного фонда оставалась в руках государства, составляя личный домен султана и членов его семьи.
Владельцы ленных земель получали с кпестьян земельную ренту и пользовались рядом других феодальных прав и привилегий. Турецкое законодательство строго регламентировало величину ренты феодалов, их отношения с крестьянами. Феодалы не пользовались, например, таким важным правом, как феодальная юрисдикция; их роль в управлении ленами была невелика.
Значительная часть класса феодалов в Турции состояла из мусульман. Однако в первое время после завоевания в балканских землях сохранилось сравнительно много мелких феодалов-христиан, которые стали военными ленниками. С течением времени они принимали мусульманство или теряли свои земли. К XVII в. категория феодалов-христиан почти полностью исчезла в покоренных Турцией землях.
Подавляющая часть населения – феодально зависимое крестьянство (райа) владело наследственно своими земельными наделами. Все взрослые к труду мужчины-христиане уплачивали в султанскую казну подушный денежный налог – харадж, или джизыо. Феодалы собирали денежный налог (испендже) и натуральную десятину (yiuyp) с урожая сельскохозяйственных продуктов, налог со скота и др.
На Балканах, как н по всей Турции, подавляющая часть земледельческого населения была прикреплена к земле и без разрешения феодалов или местных властей не могла покинуть своего надела. Турецкие законы устанавливали 10-15-летпий срок сыска беглых крестьян. В горных районах издавна было много скотоводческих общинных поселений. В первое время после завоевания крестьяне-скотоводы по-прежнему уплачивали налоги с каждого дома, делали поставки скотом и продуктами скотоводства; они были более свободны, поскольку, как правило, не передавались частным владельцам.
В ряде районов Балканского полуострова существовали поселения крестьян, которые, живя на государственных землях, вместо уплаты натуральной и денежной ренты обязаны были вынолпять отработочную повинность в пользу государства. Они несли военновс или пограничную службу, охраняли и чинили дороги и т. д. Такие крестьяне или получали за свою службу плату, или освобождались от части налогов. Экономическое и правовое положение их было более благоприятным, чем спахийских.