Поражение декабристов и усиление полицейско-репрессивной политики правительства не привели к спаду общественного движения. Напротив, оно еще более оживилось. Центрами развития общественной мысли стали различные петербургские и московские салоны (домашние собрания единомышленников), кружки офицеров и чиновников, высшие учебные заведения (в первую очередь, Московский университет), литературные журналы: "Москвитянин", "Вестник Европы", "Отечественные записки", "Современник" и другие. В общественном движении второй четверти XIX в. началось размежевание трех идейных направлений: радикального, либерального и консервативного. В отличие от предыдущего периода активизировалась деятельность консерваторов, защищавших существовавший в России строй.
После Среднего Востока наступила очередь потерь турецких владений в Северной Африке. Франция уже отобрала у турок Алжир и вынашивала планы относительно соседнего Туниса. В кулуарах Берлинского конгресса, в «ходе совместного обсуждения последствий, вытекающих из нового положения дел на Востоке», замыслы Франции поддержали англичане и Бисмарк, которые рассчитывали отвлечь внимание французского правительства от других регионов, где разворачивалось международное соперничество. В 1881 г. французские войска вошли в Тунис под предлогом подавления восстания, угрожавшего спокойствию Алжира. Несмотря на протесты турецкого правительства и местного правителя-бея, Тунис стал протекторатом Франции.
