После того как Салах ад-Дин разбил крестоносцев в битве при Хаттине 4 июля 1187 года, у него появилась возможность выбить своих противников со всей территории Иерусалимского королевства; он воспользовался возможностью и практически без боя взял Акру и (2 октября 1187 года) Иерусалим. Крестоносцы все ещё контролировали города Тир, Триполи и Антиохию, которые Саладин в следующем году тоже несколько раз осаждал, но безуспешно. Весть о потере Иерусалима и Палестины повергла Европу в большое смятение, и вскоре прозвучал призыв к сопротивлению: в октябре 1187 года папа римский Григорий VIII перед смертью призвал к Третьему крестовому походу, а его преемник Климент III повторил этот призыв.
Фридрих 2 отменил пытки, гарантировал права на имущество у своих подданных и централизовал судопроизводство, заложил в Берлине католический собор святой Ядвиги в 1747 году.
Фридрих 2 заявил, что все религии одинаково хороши, был против нацизма и расизма.