Османская империя, созданная военной силой и расположенная на трех материках, подчинила себе государства и народы с различным уровнем социального и экономического развития. Между ее отдельными частями не было развитых экономических связей. Государство держалось на безграничной власти султана, наводившего страх на своих подданных. У народов империи, живущих в регионах Анадолы и Балканского п-ова, хорошо развивалось сельское хозяйство, но крестьяне находились под феодальным гнетом и вынуждены были платить большие налоги. Не выдержав тяжелых условий существования, бедняки бежали в города, где становились ремесленниками, тем самым увеличивая число горожан.
В XVIII в. финансовая мощь Османской империи приходит в упадок. Уменьшение количества денег, поступающих в казну, ухудшение положения крестьян истощили денежные запасы государства. Увеличились долги другим странам. Все это легло тяжким грузом на плечи народа. Усилилась борьба народов империи против феодального гнета и власти турецких султанов.
Несмотря на некоторые реформы, проводимые турецким правительством в целях преодоления тяжелого кризиса, положение народа так и не улучшилось.
Турецкие султаны опасались угрозы со стороны Европы, поэтому в скором времени они приступили к проведению реформ. В Османской империи появляются первая мануфактура, морской флот, наладилось производство оружия. Турция заключила торговые соглашения с Англией, Францией, Голландией, в Стамбул стали прибывать французские инженеры, архитекторы, художники. В 1729 г. появились первые государственные издательства. В Турции стали издаваться книги по философии, логике, истории, географии, литературе, медицине, а также словари и переводы произведений европейских авторов.
В городах Османской империи начали развиваться различные виды ремесел. Возросла торговля через морские торговые порты Стамбула, Измира, Салоников, Александрии с Европой и африканскими странами. Вместе с тем всесторонние торговые отношения развивались через города Эрзурум, Токат, Трабзон, Дамаск, Алеппо. В столицу Османской империи Стамбул каждый год прибывало более десятка торговых караванов из Франции, Англии, Голландии и Венеции.
В середине 60-х гг. XIX в. сторонники модернизации провозгласили курс на самоусиление Китая. Цель этого курса — заимствовать западную технику, использовать новые знания для усиления государства. Но чёткой, продуманной и официально утверждённой программы не было. Стали строить судоверфи, военные заводы, арсеналы для перевооружения армии. Правительство занимается во внешней торговли с иностранными державами, закупкой вооружения, судов, машин, строительством железных дорог. Капиталистическая промышленность развивалась, но преобладали предприятия иностранцев и государства. Процессу модернизации сильно вредило и вмешательство чиновников. В результате процветала бюрократия, разрасталась коррупция.
В целом же модернизация проводилась нерешительно, аграрная реформа не была осуществлена, и это тормозило индустриализацию страны.