Конец XVI - начало XVII века были преддверием Смуты. Сразу несколько факторов работало на то, чтобы в России в скором времени начался глубокий кризис.
Первый фактор был природным. Это был Великий голод 1601-1603 годов, вызванный глобальным похолоданием климата в результате извержения вулкана Уайнапутина в Южной Америке. Во всем мире настала холодная погода, но Россия, изначально холодная страна, была подвержена бедствию больше других. В результате начались неурожаи, недороды, резкое падение уровня жизни населения.
Вторым фактором были последствия опричнины. Опричникам Ивана Грозного удалось уничтожить всех врагов государства, но на их землях настало запустение и разруха. Опричники ничего не делали для того, чтобы наладить на землях казненных новое управление, они убивали и уезжали. В результате в целых регионах наступала анархия, росло количество разбойничьих шаек, крестьяне бежали с земли.
Третьим фактором было растущее недовольство всех сословий. Бояре после опричного террора чувствовали, что время их власти уходит, и ненавидели дворян, число которых продолжало расти. Дворяне нуждались в новых землях с крестьянами, земли получить они могли, а вот крестьян после опричного разора и Великого голода для них не было. Казаки опасались, что государство примется за них и начнет уничтожать их вольности.
Наконец, четвертым фактором, дестабилизовавшим положение в обществе, была низкая легитимность Бориса Годунова как царя. Он не был рожден царем, а стал им в результате пресечения династии Рюриковичей Московских. На это наложился Великий голод, который недоброжелатели Годунова стали трактовать как знамение о том, что он незаконно захватил престол.
Совокупность этих факторов в конечном итоге и породила Смутное время.
