После завершения итальянских войн в положении ведущей державы европы утвердилась испания, преобладание которой вступало в противоречие с интересами других государств — , франции, нидерландов. в конце xvi в. они заключили союз для совместной борьбы против испании и португалии и приступили к планомерному захвату их колоний в ост-индии и америке. одним из основных очагов международных конфликтов была юго-восточная европа, где европейские государства противостояли османской империи. на главную роль противника турок во второй половине xvi в. выдвинулись австрийские габсбурги, чьи владения непосредственно граничили с турецкими. другим постоянным противником турции являлась венеция, стремившаяся к захвату важных в торговом отношении греческих территорий. в своей борьбе австрия и венеция периодически получали со стороны других государств европы. это были прежде всего католические государства, рассматривавшие борьбу с турцией как священную войну христианства против ислама. ещё одной ареной международного соперничества становится в этот период восточная . начатая царём иваном грозным война с ливонией к крушению ливонского ордена. в борьбу за ливонское наследство включились швеция, дания и созданное в 1569 г. объединённое польско-литовское государство. таким образом, в конце xvi в. европа представляла собой многочисленные очаги военных конфликтов.
В конце 19-го - начале 20-го века в России быстро развивался капитализм, но экономика всё же отставала от таких индустриальных стран как Германия, Англия, Франция. В народе было большое расслоение на основную, бедную часть, и небольшую богатую прослойку капиталистов. Самодержавное правление Николая 2-го было весьма консервативно, оно не шло на необходимые реформы. В обществе назрело сильное недовольство. Наряду с талантливыми полководцами (знаменитый генерал Брусилов) в Ставке верховного командования было много бездарных военачальников, получивших место по протекции или по родственным связям.
