Вся полнота власти сосредотачивается в руках царя. Все действия власти совершаются от имени царя и по царскому указу. Свою власть царь осуществлял непосредственно через Боярскую Думу и Приказ тайных дел.Управление проводилось через приказы, каждый из них имел свои функции.
Боярской Думе подчинялись: Разрядный приказ, Поместный приказ и Посольский приказ. Этим трем приказам подчинялись все остальные приказы (кроме Дворцовых приказов и Патриарших приказов). Приказ Тайных дел подчинялся исключительно царю. Кроме того, царю и приказу Тайных дел подчинялись Дворцовые приказы. Свои приказы имел Патриарх. Возглавляли прилазы судьи из числа бояр и проче знати.
Николай I был ярко выраженным консерватором и реакционером. Вся его политика была направлена на то, чтобы не допустить в империи перемен. Его царствование началось с восстания декабристов, что сделало Николая I упорным противником любых революций и реформ. В его правление преследовалось инакомыслие, подвергалась притеснениям печать. В частности, пресекались разговоры об отмене крепостного права, что сделало эпоху Николая I одним из наиболее мрачных времён для крепостных крестьян.
Достоинством политики Николая I была его законодательная деятельность; при нем все законы Российской империи были кодифицированы и собраны в единый кодекс, который назывался Полным собранием законов.