После окончания Крымской войны основное внимание Александра II было сосредоточено на проведении внутренних реформ. Их успех в немалой степени зависел от внешней обстановки: новая война могла сорвать преобразования. Император назначил послами в крупнейших государствах мира последовательных сторонников своего курса. Во главе Министерства иностранных дел в 1856 г. был поставлен князь А. М. Горчаков. В письме Александру II он так определил основную внешнеполитическую цель страны: «При современном положении нашего государства и Европы вообще главное внимание России должно быть упорно направлено на осуществление дела нашего внутреннего развития, и вся внешняя политика должна быть подчинена этой задаче».
Исходя из этой цели были выделены главные направления внешней политики: выход из международной изоляции и восстановление роли России как великой державы, отмена унизительных статей Парижского мирного договора, запрещавших иметь флот и военные укрепления на Черном море. Кроме того, необходимо было договорами закрепить границы с соседними государствами в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Эти сложные задачи были решены мирным путем во многом благодаря блестящему дипломатическому таланту А. М. Горчакова.
1. Империя Карла Великого в период расцвета (начало IX века) занимала территорию современных Франции, северной Испании, Андорры, северной и центральной Италии, Швейцарии, Словении, Австрии, Германии и стран Бенилюкса.
Византия наибольшего расцвета достигла в середине VI века, тогда ее территория охватывала почти все земли по периметру Средиземного моря (кроме части побережья Испании), в Европе южнее Альп и Дуная, часть Ближнего Востока и Колхидскую низменность. В IX веке территория влияния уменьшилась до Европы южнее Дуная, Балканского полуострова, Крита, южного берега Крыма и Малой Азии.
Арабский халифат в Европе контролировал Испанию, в Африке территорию севернее линии северного тропика. В Азии - Аравийский полуостров, Ближний Восток, Междуречье, Закавказье, территорию Ирана, Афганистана, Согдиану (ныне -Таджикистан).
2. Империя Карла Великого была поделена в 843 году, арабский халифат существовал до середины X века (однако, халифат Аббасидов до XIII века). Византия просуществовала до 1453 года, хотя последние 100 лет занимала небольшую территорию в районе Мраморного моря.
Всемирная история — процесс развития человеческого общества в целом, для которого характерны закономерности, проявляющиеся в истории всех народов. Всемирный исторический процесс начинается с появлением человеческого общества и в зависимости от общих отличительных особенностей условно делится на хронологические периоды[1].
Иногда под всемирной историей понимается рассмотрение истории отдельных стран или совокупности историй своеобразных и относительно замкнутых цивилизаций. Прусский историограф Леопольд фон Ранке по этому поводу замечал: «Более или менее полное собрание истории отдельных народов ещё не составило бы никакой всемирной истории, ибо оно потеряло бы из виду взаимосвязь вещей. Но задача всемирной истории как науки как раз и заключается в том, чтобы познать эту взаимосвязь, показать ход развития великих событий, которые связывают все народы и управляют ими. То, что такая общность имеется, является очевидным»[2].
Историческое развитие человечества реализуется двумя путём постепенного прироста открытий и находок, а также путём качественных скачков или революций, составляющих эпохи в материальной и духовной эволюции.