Причинами образования Великого княжества Литовского (ВКЛ) были следующие. Внешнеполитические причины связаны с необходимостью организации обороны от рыцарей-крестоносцев. Внутриполитические причины требовали преодолеть феодальную раздробленность. Экономические причины были связаны с отделением ремесла от сельского хозяйства и развитием торговых отношений между разными территориями, что содействовало их объединению.
Процесс образования ВКЛ начался в середине XIII в. вместе с возвышением Новогородского княжества. Этому его удаленность от района борьбы с крестоносцами, высокий уровень развития сельского хозяйства, ремесла и торговли.
Основные события, положившие начало образованию ВКЛ, разворачивались в верхнем и среднем течении реки Неман – на территории, охватывающей современные северо-западные земли Беларуси (Гродненская область) и частично восточные земли современной Литовской Республики. В процессах образования государства приняли участие восточнославянское христианское население белорусских земель и балтское языческое население литовских земель. Согласно предположению некоторых историков именно Новогородское княжество и его местное население сыграли важную роль в объединении белорусских земель и образовании первоначального княжества Литовского. Также существует версия, что определяющую роль в образовании княжества сыграли литовские феодалы, которые захватили белорусские земли.
Летопись сообщает о Литве Миидовга, одного из местных балтских князей, вынужденного в результате междоусобной борьбы направиться с остатками своей дружины с балтской территории в соседний Новогородок (теперешний Новогрудок). Здесь этот князь-язычник принял христианство и сделал город своей резиденцией. В 1253 г. произошла коронации Миндовга.
Однако подлиное становление города его подъем и рассвет связаны с торговлей и портом.Рассположенный между двух морей на большой судоходной реке Гамбург просто не мог стать одним из крупнейших портов Европы с основанием в XII веке Любека устанавливается что-то вроде связки этих двух портов на балтийском и северном море происходящей вскоре возникновение знаменитого ганзейского союза.В 1188 году несколько гамбургских купцов получили от правителя гольдштейна графа адольфа третьего шауембурга разрешение на строительство нового города и порта на Альстере и на использование Эльбы для торгового судоходства.7 мая 1189 году император фридрих барбаросса подтвердил это разрешение и специальной грамотой гарантировал городу особые правила и торговые привелегия.Этот-день 7 мая 1189 года и считается днём возникновения Гамбурга как вольного города