В средневековых университетах насчитывалось четыре факультета: богословия, права, медицины и свободных искусств. На факультете свободных искусств, обязательном для посещения всеми студентами, изучали семь наук, которые, собственно, и назывались свободными искусствами: три гуманитарных - грамматику, риторику и логику, и четыре точных - арифметику, геометрию, музыку и астрономию. На трех других факультетах изучали докторальные науки: медицину, право и богословие. Студент мог окончить только факультет свободных искусств, в этом случае он получал степень магистра искусств. А мог продолжить обучение на любом из трех других факультетов, и получить степень доктора медицины, права или богословия.
Позднее от богословия отпочковалась философия, по которой тоже стали присваивать докторскую степень. В рамках философии изучалась и так называемая натурфилософия, то есть естествознание, в которое входили начала естественных наук.
