В середине XIX в. Германия была преимущественно аграрной страной, большая часть населения которой жила в деревнях и в маленьких городках. Большинство этих городков выглядело почти так же, как и в средние века: узкие, кривые улицы, застроенные старинными домами с высокими черепичными крышами. Над городом высилась колокольня церкви, вокруг города часто сохранялась средневековая стена со сторожевыми башнями. За стеной обычно сразу же начинались поля и луга. Жизнь текла в таких городах медленно и спокойно, как в деревне. Было лишь шесть-семь больших городов.
К концу XIX в. все это изменилось. Целые районы, где раньше расстилались луга и поля, были застроены фабриками, заводами и рабочими поселками, страну пересекли железные дороги, выросли большие города с оживленным уличным движением, с многоэтажными домами.
Особенно усилились темпы экономического развития Германии после ее объединения. Если в 1870 г. Германия по размерам производства основных отраслей промышленности далеко отставала от Англии, то к концу XIX в. германская промышленность по выработке стали обогнала Англию и уступала только Соединенным Штатам.
Такое быстрое развитие крупной капиталистической промышленности было обусловлено рядом причин: созданием единого внутреннего рынка, приобретением богатых залежей железной руды в захваченной Лотарингии, ограблением французского народа посредством пятимиллиардной контрибуции, усиленной эксплуатацией рабочего класса, умелым использованием всех новейших достижений науки и техники.
Наибольшее значение в Германии приобрела тяжелая, в особенности металлообрабатывающая и машиностроительная, промышленность. В развитии этих отраслей, а также электротехнической промышленности Германия шла впереди всех европейских стран. В химической промышленности она обладала мировым первенством. В 1883 г. на германские химические заводы приходилось более двух третей мирового производства анилиновых красок. Германскими красками пользовалась текстильная промышленность почти всех стран мира.
