На территории современного Казахстана исторически сложилось так, что разные религии имели влияние: буддизм, христианство, позднее ислам о чем говорят различные памятники, в том числе археологические находки. Казах считал себя мусульманином, но соблюдал обряды не только ислама, но и доисламских религий. Самой ранней формой религии был шаманизм, тенгрианство.
Шамана казахи называли баксы, который обладал гипноза и обычно лечил больных ночью, при свете шам (светильника). От тюркского слова «шам» происходит и само название «шаман». При лечении шаман демонстрировал различные представления, вроде того, что может босиком стоять на раскаленном докрасна железном предмете, разжевывать саксаульный жар и т.д. У всех тюркских этносов шаманизм является самой древней формой религиозных верований.
Шаман не только своеобразный лекарь, но и религиозный человек. Он во время своих представлений называет имена различных животных, считая их своими предками (тотемами).
У казахов, издревле, часто употребляемым святым, божественным словом было кудай. Тюркоязычные народы еще до возникновения исламской религии Бога называли кудай. Это слово встречается в священной книге «Авеста» зороастрийской религии. Слово кудай означает луну, приносящую счастье, богатство. Следовательно, луна возведена до уровня Бога. Луна по сей день почитается казахими, наряду с солнцем. Но далекие предки казахов (скифы, массагеты) считали богом, не луну, а Солнце. Древние казахи обращались Солнцу, к Востоку, поклоняясь ему.
Казахи и по сей день наряду со священным словом «кудай» употребляют слово
тәнір как синоним бога и у казахов оно означало и не луну, и не солнце, а все голубое небо.
Помимо вышеназванных религии на территории Казахстана распространение имело и христианство несторианского толка, привнесенное сюда миссионерами.
Общеизвестно, что природа не терпит пустого пространства, так и у кочевников идейной пустоты не было. Поэтому в кочевой степи стала распространяться новая религия – ислам, ставшая господствующей религией в казахском обществе. Распространение ислама тесно связано с именем Ходжа Ахмеда Ясави - родоначальника тюркской традиции в суфизме, основавшего орден йасавий (султанийа), от которого развились различные ответвления. Конгрегация йасавийа сыграла важную роль в исламизации тюркских народов, в том числе и казахов. Характерной чертой учения йасавийа было то, что оно было учением странников, в котором существенная роль принадлежала религиозной практике, близкой древней религии тюрков. Так, в учении йасавийа получил развитие громкий зикр (джахр).
Основой учения Ходжа Ахмеда Ясави, сделавшего ислам близким и понятным коренному населению была любовь и преданность человека к Всемогущему Богу - Аллаху, который всегда на стороне честных, чистых душой, а также всех обиженных, оскорбленных, униженных. Ходжа Ахмад Ясави является автором известного сборника суфийских стихотворений, написанных на тюркском языке – «Диван-и Хикмат» («Премудрость»).
Распространение ислама началось со строительства мечети, открытия медресе, создания библиотеки. Основными догматами ислама являются: ежедневное чтение пятикратного намаза, посещение мечети, особенно по пятницам, ежегодное соблюдение постов в священный месяц Рамадан., совершение хотя бы один раз в жизни паломничества в Мекку, а также мусульманские законы шариата.
Исламизация казахской степи, присходившая прежде всего в форме суфизма, свидетельствует о значительном влиянии мусульманского мистицизма на формирование местных образов святых. Среди многочисленных объектов почитания у казахов особое место занимает святыня Ходжа Ахмеда Ясави, которая представляет собой центральное святилище из целого комплекса святынь, связанных с именем знаменитого святого, снискавшего г. Туркестану славу «Малой Мекки». А недалеко от городища Отрар находится мавзалей святого Арыстан-баба, который, согласно преданию, являлся духовным наставником Ахмада Ясави. Эти святыни являются наиболее почитаемыми в Казахстане.
В советское время диктатура партийной идеологии хотела вытравить из сознания людей религиозные представления. Перестали действовать религиозные учреждения: церкви, костелы, мечети. Представители религиозного культа жестоко преследовались. В Казахстане в результате политики Советов уничтожались, сжигались подряд все книги, написанные по-арабски. Неграмотные люди не различали, какие из них религиозные, а какие исторические, литературные. В результате были потеряны многие ценные источники духовной культуры.
После развала СССР и получения Казахстаном независимости действительно установилось конституционное право свободы совести. Открылись мечети в городах, районах, создано Духовное управление мусульман Казахстана. Возродили работу все конфессии. Происходит духовное самоочищение народа. Многие стали соблюдать пост Ораза как укрепления здоровья путем воздержания. Ежегодно сотни мусульман совершают хадж в Мекку. Казахстан стал страной, где царит всеобщее духовное согласие и сотрудничество во имя прогресса.
Как бы то ни было и каковы бы ни были истинные причины реформы, выделяют несколько неоспоримых значений принятия христианства для Руси:
1. С принятием христианства изменяется международное положение киевского государства, а также налаживаются контакты с европейскими государствами, имеющими ту же веру.
2. При этом церковь на Руси становится силой, которая объединяет жителей разных земель в политическую и культурную общность.
3. Благодаря миссионерской деятельности церкви на землях, которые населяли тюркоязычные и финноязычные племена, смягчается процесс становления государства, включающего в себя различные этносы (государство сложилось не на национальной основе, а религиозной идее и стало государством православным, а не только русским).
4. Принятие христианской религии на государственном уровне укреплению княжеской власти.
5. Как считают многие исследователи древнерусского государства, принятие христианства обогатило русскую культуру, благодаря распространению в обществе византийской литературы, письменности, архитектуры и живописи.
6. Кроме того, довольно значимым последствием принятия христианской религии было смягчение, царивших долгое время на Руси обычаев. В качестве примеров, можно привести упразднение ритуалов жертвоприношения (человеческих) и отмена ритуального умерщвления слуг и жён на тризнах).