Во второй половине XVIII в. феодально-крепостническая система в России стала подтачиваться ростом капиталистических отношений. Проникновение товарного производства в сельское хозяйство ускоряло имущественное расслоение крестьянства, особенно в оброчных районах. Сотни тысяч разоренных крестьян порывали связи с землей и искали заработка в неземледельческих промыслах. Этим самым для крупной промышленности создавался рынок труда и другие условия для развития капиталистической мануфактуры.
Ярким показателем начинавшегося разложения крепостнического строя было стремление части помещиков ввести сельскохозяйственные улучшения, а также заняться торгово-промышленной деятельностью. Это свидетельствовало о том, что традиционные приемы организации хозяйства и эксплуатации труда требовали существенных изменений.
По некоторым количественным показателям крупного промышленного производства Россия шла впереди всей континентальной Европы, в том числе Франции, Голландии, Пруссии; русская металлургия продолжала оставаться поставщиком железа в страны Европы. Но в то время как Англия вступила в эпоху промышленного переворота, промышленная техника России оставалась старой. Отсталые формы носили также производственные отношения в таких отраслях промышленности, как металлургическая и суконная. Горная промышленность Урала и суконная промышленность Европейской России были, по словам В. И. Ленина, примером «того самобытного явления в русской истории, которое состоит в применении крепостного труда к промышленности».
Во второй половине XVII в. Франция представляла собой одно из самых больших и централизованных государств Европы. Победа в Тридцатилетней войне (1618- 1648) обеспечила ей военно-политическое преобладание в Европе. Франция была страной аграрной, с населением более 28 млн. человек (К середине XVIII в. население Франции составляло около 21 млн. человек. К 1800 г. во Франции, согласно статистике, насчитывалось 27 млн. человек); около 90% его составляли крестьяне, которым война принесла увеличение налогов (они выросли почти втрое), много погибших и раненых. Однако в стране быстро развивались рассеянные мануфактуры, использовавшие труд крестьян. Это были в основном текстильные предприятия, выпускавшие продукцию как на внутренний, так и на внешний рынок. Французская промышленность изготовляла главным образом предметы роскоши: дорогие ткани, гобелены, часы, вина и другие товары. Существовали и централизованные мануфактуры: оружейные предприятия, бумажные мануфактуры, книгопечатание и др. В некоторых плодородных северных районах Франции развивалась уже и аренда капиталистического типа.