Как правило, средневековая эпоха делится на три периода: раннее средневековье, классическое средневековье и позднее средневековье.
Раннее средневековье
Ранняя средневековая эпоха иногда называется Темными веками. Этот термин по-прежнему несколько склонен к простой причине, что мы знаем относительно мало о событиях и материальной культуре в те времена.
Эту эру часто считают началом «падения Рима» и заканчивают где-то в 11 веке. Он охватывает царствование Карла Великого, Альфреда Великого и датских королей; он поведает нам о частой деятельность викингов, иконоборческой борьбе, а также рождение и быстрое расширение ислама в Северной Африке и Испании.
За эти столетия христианство распространилось по всей Европе, а папство превратилось в мощное политическое образование.
Раннее средневековье также иногда называют поздним антиквариатом. Этот период времени обычно рассматривается начало в третьем веке и простирается до седьмого века, а иногда и до восьмого.
Классическое средневековье
Это период времени, который, по-видимому, лучше всего характеризует средневековье. Обычно, начиная с 11 века, некоторые ученые заканчивают его в 1300 году, а другие расширяют его на целых 150 лет. Классическое средневековья видело такие значительные события, как завоевания Британии и Сицилии, ранние крестовые походы, подписание Великой хартии вольностей. К концу 11 века почти все уголки Европы стали христианизированными (за исключением значительной части Испании), а папство, давно установленное как политическая сила, находилось в постоянной борьбе с некоторыми светскими правительствами и союзом с другими.
Его иногда называют «цветением» средневекового общества, благодаря интеллектуальному возрождению в 12 веке, таких выдающихся философов, как Пьер Абеляр и Фома Аквинский, и созданию таких университетов, как в Париже, Оксфорде и Болонье.
То, что мы называем феодализмом сегодня, прочно утвердилось в Британии и в некоторых частях Европы; процветала торговля предметами роскоши; города получали привилегии и даже заново создавались.
Позднее Средневековье
Конец средневековья можно охарактеризовать как переход от средневекового мира к раннему современному. Его часто считают начатым в 1300 году, хотя некоторые ученые смотрят на середину-конец пятнадцатого века. Еще раз, конец периода спорный, от 1500 до 1650.
Удивительные события 14-го века включают Столетнюю войну, Черную смерть, Итальянское Возрождение. В 15 веке Жанну д’Арк сожги на костре, пал Константинополь. 16-й век был разрушен Реформацией и благословлен рождением Шекспира. 17-й век, который редко включался в средневековую эпоху, видел Великий пожар в Лондоне, охоты на ведьм и Тридцатилетнюю войну.
