Господствующим сословием в России шестнадцатого и семнадцатого веков являлись дворяне. Этот слой населения состоял из феодалов. В основном это были бояре, собственники земель, которые переходили к ним по наследству и назывались вотчинами. Вместе с землёй помещика владели и крепостными. Это были крестьяне, живущие на хозяйских землях. Они являлись собственностью боярина. В его праве было распоряжение их жизнями, а так же жизнями их детей.
Крестьяне составляли целое сословие. Они подразделялись на два вида:
• первые принадлежали феодалу, он мог распорядиться ими на свое усмотрение решить продать, обменять и тому подобное,
• другие были вольными и подчинились лишь царю, выплачивая обязательную дань за пользование государственной землёй.
Городское население было ещё одним сословием тех времён. Это были в определённой мере свободные люди, занимавшиеся каким-либо ремеслом или торговлей. Также к городскому населению относились наземные работники, нанимаемые на разного рода должности.
Духовенство и служители церкви тоже являлись отдельным сословием в шестнадцатом и семнадцатом веках. Церкви принадлежали земли. Духовная иерархия была многоступенчатой от митрополита до приходских священников. В рассматриваемый период времени Духовенство насчитывалось сто десять тысяч служителей.
Последним сословием являлось казачество. Это была особая группа военных. Казаки жили по собственным законам. Основным родом деятельности было военное дело. К их услугам часто прибегал монарх, а потому финансирование казаки получали от государства. Также казачий бюджет пополнялся за счёт добытого в боях.
Династическая война
Княжение сына Василия I, Василия II, получившего в истории прозвание Тёмный — сложный период развития Московского княжества. Это время — как бы переходный этап от эпохи самоутверждения Москвы в качестве главы русских земель к расцвету московского великодержавства при Иване III и Василии III. Этот переход сопровождался трагическим надломом, выразившемся, прежде всего, в четвертьвековой междоусобной войне между двумя семьями рода Калиты. Эта усобица за первенство и власть над Русью принесла большие беды Московскому княжеству, но оно смогло выбраться из нее еще более окрепшим и закаленным. В это же время продолжается и татарская активность, хотя вопрос взаимоотношений Орды и Москвы стоит уже не так остро, как ранее. Тем не менее Орда представляла собой еще достаточно грозную силу, и Василию II пришлось последним из московских князей ездить туда за ярлыком. Ситуация в начале правления Василия осложнилась и тем, что к моменту своего восшествия на великокняжеский стол князю было всего 10 лет, и, конечно, он один, без преданных людей не смог бы удержать власть в своих руках.
Василий Васильевич родился 10 марта 1415 года, причем его рождение, по свидетельству летописцев, сопровождалось примечательными явлениями. В день рождения сына Софья Витовтовна так занемогла, что, казалось, вот-вот умрет. Василий I послал в монастырь Св. Иоанна Предтечи, что за Москвой-рекой, к известному своей праведной жизнью старцу, чтобы он о здравии княгини. Старец отвечал, что Софья будет здорова и в этот вечер родит сына, что и сбылось. Сразу после появления младенца на свет в келью великокняжеского духовника в монастыре кто-то постучал и сказал: «Иди, наречи имя великому князю Василию». Открыв дверь, духовник, однако, никого не нашел, но решил все-таки идти в великокняжеский дворец. По наречении имени княжичу святой отец пытался выяснить, кто посылал за ним прежде, но ни у кого не мог добиться ответа. Таким образом, как бы Божьим провидением было указано имя новорожденного.
После смерти Василия I, поскольку новый московский князь был еще ребенком, реальная политическая власть сосредоточилась в руках энергичной и властолюбивой его матери — Софьи Витовтовны, а также деятельного митрополита Фотия и боярина Ивана Дмитриевича Всеволожского, который начал играть большую роль при московском дворе. Ситуация осложнялась тем, что у молодого князя имелось несколько дядьев, среди которых особенно выделялся Юрий (Георгий) Дмитриевич, князь звенигородский, унаследовавший пассионарность своего великого отца — Дмитрия Донского.