В первой половине XVI века в Нидерландах, являвшихся с 1512 года частью Священной Римской империи, а с 1549 года – наследственным владением дома Габсбургов, начали распространяться протестантские учения. Это обстоятельство, а также социально-экономическая политика Испании, привели к возникновению антииспанского движения в стране, в ответ на которое Испания ввела войска в Нидерланды. В стране началась партизанская война. В 1579 г. страна раскололась на лояльные испанскому королю южные провинции и мятежные северные провинции, которые вскоре объявили себя независимой республикой. До 1648 года Республика Соединенных Провинций, оставаясь де-юре испанской территорий, де-факто была независима. Боевые действия между Голландией и контролируемыми Испанией южными провинциями велись (с перерывом на 12 лет с 1609 по 1621 гг.) до подписания в 1648 году Мюнстерского договора между Испанией и Нидерландами. Этот договор являлся частью европейского Вестфальского мира, завершавшего Тридцатилетнюю войну 1618–1648 гг. Голландская республика была признана в качестве независимого государства и сохранила контроль над территориями, завоёванными на поздних этапах войны.
В ходе освободительной войны нидерландские провинции разделились на северные (протестантская Голландия) и южные, сохранившие католицизм и подданство Габсбургам
XVIII век – период качественного скачка в истории России. В ее экономике, государственном строе, в организации армии, в культуре были осуществлены огромные преобразования. Коренным образом изменилось место России на международной арене. Важной гранью между средневековой Московской Русью и Российской империей является время Петра I.
Внешняя политика России в первой четверти XVIII века. Основные направления и особенности внешней политики. Основной внешнеполитической задачей, стоящей перед Россией в первой четверти ХVIII в., была борьба за выход к морям: Черному, Азовскому, Балтийскому. В постановке этих задач Россия продолжала внешнюю политику предшествующего периода, но добивалась их решения более совершенными военными и дипломатическими средствами, с небывалой настойчивостью и энергией. С главными своими врагами (Турцией и Швецией) Петр I воевал не как его предшественники, теперь это были войны коалиционные, союзные.
Азовские походы. Качало царствования Петра I (1682-1725) было всецело посвящено черноморской проблеме, поэтому первым крупным шагом его внешней политики стала организация похода к берегам Азовского и Черного морей. Черное море в то время являлось внутренним морем Турции, которая, по образному выражению одного дипломата, берегла его «как чистую и непорочную девицу, к которой никто прикоснуться не смеет». Таким образом, одной из важнейших задач русской внешней политики на рубеже XVII-XVIII вв. была борьба за южные земли, против трок и крымских татар, постоянно нападавших на русские города и села юга страны, подвергая их грабежам, уводя население в плен.
В 1695 г. начался первый Азовский поход, целью которого было взятие турецкой крепости Азов, запиравшего выход к Азовскому морю. Однако после двух неудачных штурмов решили осаду крепости прекратить. Основная часть русских войск отошла вглубь России.
Главные причины неудачи похода 1695 г. заключались в следующем: отсутствие флота у России, вследствие чего невозможна была блокада Азова с моря, откуда турки получали подкрепление и припасы; отсутствие единоначалия в армии и взаимной поддержки в штурмующих частях; нехватка артиллерии, слабая обученность войск, особенно стрельцов; малочисленность конницы для борьбы со степными татарами.