В первые годы после Смутного времени положение страны было шатким. Независимость России удалось отстоять, и была избрана новая династия, стало быть, кризисов престолонаследия можно было не опасаться. Однако Романовы, как и Годуновы, не были потомками Рюриковичей по крови, и иностранные державы (в первую очередь Речь Посполитая) не сразу признали их. Мирные договоры с Речью Посполитой и Швецией также не были подписаны сразу после избрания Михаила Федоровича, и первые годы войны за территорию продолжались.
Основной опасностью представлялись иностранные державы - Польша и Швеция. Мир с ними нужно было подписать чем раньше, тем скорее, но при этом и не отдать им русские земли. Второй опасностью была разоренная экономика страны. Народ страдал во время опричнины, получил краткую передышку в царствование Федора Блаженного, страдал от голода и холода при Годунове и от анархии во время междуцарствия и правления самозванцев и претендентов на престол. Население уменьшилось, владения бояр и дворян были разорены, крестьян не хватало, многие бежали на рубежи страны - в казаки.
Вот у казачества, особенно сибирского, наступила пора успехов. Землепроходцы двигались на восток и присоединяли к России новые территории, продолжая дело Ермака. Но в западной части страны, в метрополии, всё было намного тяжелее.
Сплотить страну политически Земский Собор. В правление Михаила Федоровича сословно-представительный парламент созывался регулярно и принимал деятельное участие в решении судеб восстанавливаемой страны. Играла свою роль и церковь, глава которой - патриарх Филарет (в миру Фёдор Романов) - был отцом царя Михаила и активно ему в принятии государственных решений.
Изначально Испании удавалось сдерживать всякого рода ополчения. Однако в 1572 году повстанцы захватили Брилле и вспыхнуло восстание. Северные провинции приобрели независимость, сначала де факто и в 1648 де юре. Во время революции Нидерландская республика быстро росла и крепла, становясь мировой силой благодаря торговым судам, развивающейся экономике и науке, а также культурному росту.
Южные Нидерланды (современная территория Бельгии, Люксембурга и северной Франции) какое-то время оставались под властью Испании. Однако длительное угнетающее господство Испании на юге стало причиной бегства финансовой, интеллектуальной и культурной элиты на север, что успеху Нидерландской республики. К концу войны в 1648 году большая территория Южных Нидерландов была захвачена Францией, которая под руководством кардинала Ришельё и Людовика XIII вступила в союз с Нидерландской республикой в борьбе против Испании в 1630-х годах.
Первый этап конфликта основывался на борьбе Нидерландов за независимость. Однако в центре уже последующего этапа было официальное объявление де факто независимых Соединенных провинций. Этот этап совпал с подъемом Нидерландской республики как мощной силы и становлением Нидерландской колониальной империи.