Процесс распада начался во второй половине 1980-х годов с началом перестройки; проявился, в частности, в стремлении союзных республик к большей государственной и экономической независимости от союзного центра («Парад суверенитетов») и завершился подписанием 8 декабря Беловежских соглашений и 21 декабря Алма-Атинской декларации, учреждающих конфедеративный союз бывших советских республик Содружество Независимых Государств, сложением полномочий президента СССР Михаилом Горбачёвым 25 декабря и принятием декларации о прекращении существования СССР Советом Республик Верховного Совета СССР 26 декабря 1991 года.
С распадом СССР обрели государственную самостоятельность 15 бывших союзных республик.
Реформы же – это изменения, навязываемые сверху, в отличие от революции, ведь революция – это попытка добиться внесения изменений в ход общественного движения снизу, широкими слоями населения. Революциями богата история человечества. На протяжении всего существования человеческого общества всегда были те, чьи права ущемлялись. К примеру, восстание 1381 года в Англии, которое возглавил Уот Тайлер, начали крестьяне, выступившие против феодального гнета. И хотя восстание было подавлено, оно содействовало ускорению освобождения крестьян от личной зависимости и замены барщины денежной рентой.
Причиной Американской революции, или Войны за независимость, вспыхнувшей в 1775 году, было желание изменить статус колоний, но уже в 1776 году Соединенные Штаты провозгласили себя демократической республикой.
В 1789 году король Франции Людовик XVI неразумно распоряжался казной, опустошённой войнами и неурожайными годами. Чтобы восполнить дефицит средств, налоги были подняты вдвое, что вызвало волну протеста у населения. Поднялись голодные бунты. В 1793 году Людовик XVI был арестован при попытке бегства за границу и обезглавлен. Во время якобинской диктатуры, наступившей после этого, почти 20 тысяч человек казнили как врагов революции. А через 10 месяцев умеренные политики основали новое правительство, опираясь на демократические идеи революции.
До 1917 года в России единолично правил царь. В стране сложилась тяжелая кризисная ситуация. В феврале царь вынужден был отречься от престола, и к власти пришло Временное правительство, представлявшее средний класс, которое так и не смогло решить множество социальных проблем. Большевики во главе с В. И. Лениным подняли восстание в крупных городах, которые вылились в гражданскую войну, завершившуюся в 1921 году полной победой большевиков.
Так называемая Революция сверху произошла в 1959 году, когда кубинские повстанцы, объединив вокруг себя недовольные массы, повалили правительство. После этого руководитель повстанцев Фидель Кастро начал революцию сверху, перекраивая экономическую и социальную систему на коммунистический лад.