В XIX век Европа (а именно она являлась центром международных отношений) вошла в хаосе Наполеоновских войн, завершившихся лишь в 1815 году. 1815 год является ключевым годом в теории международных отношений, посвящённых XIX веку, так как именно тогда сложилась Венская система международных отношений, продержавшаяся до самого 1914 года. Она заключалась в том, что существовали несколько великих держав, сотрудничество или противостояние между которыми определяли ход мировой политики. Данные державы (прежде всего Великобритания, Франция, Россия, Австрия, Пруссия (позже Германия), под конец века - Италия) периодически созывали конгрессы, на которых решались актуальные международные проблемы. Идеей фикс данного периода являлась теория баланса сил, то есть представление о том, что ни одна великая держава не должна быть сильнее прочих, в противном случае её следует остановить. Именно этим объясняется объединение Европы против чрезмерно усилившейся России в Крымскую войну, именно этим объясняется антигерманская коалиция России и Франции, а позже и Великобритании, в два десятилетия перед Великой войной. В последней трети столетия Бисмарк создаёт блоковую политику: великие державы вступают в союзы (блоки) для противостояния другим блокам. Изначально существовал Союз трёх императоров (Германия, Австрия, Россия), затем он сменился Тройственным союзом (Германия, Австрия, Италия), а Россия предпринялась создавать Антанту в союзе с Францией.
XIX век характеризуется, помимо прочего, усилением национализма: окончательно низвергаются династический и региональные принципы и устанавливается национальный (мол, мы, прежде всего, французы, а не подданные Бурбонов, мы - немцы, а не саксонцы/баденцы/ганноверцы, мы - итальянцы, а не пьемонтцы/сицилийцы/неаполитанцы). Создаются новые национальные государства - окончательно объединяются Германия и Италия.
Конечно, XIX век - это расцвет колониализма. Европа достигает достаточных успехов в промышленности, технике, администрировании и медицине, чтобы начать полномасштабное покорение остального мира. В результате Опиумных войн закабалён Китай, торговые договоры закабаляют Османскую империю и Египет, окончательно покорена Индия, колонизируются Средняя Азия, Юго-Восточная Азия и Африка. К 1913 году 11 западных империй (Великобритания, Франция, Россия, Австрия, Германия, Бельгия, Нидерланды, Испания, Португалия, Италия, США) контролировали 58% суши, 57% населения и 79% мирового производства.
1 августа 1868 года российский поверенный в делах в Вашингтоне барон Эдуард Андреевич Стекль получил в казначействе Североамериканских Соединенных Штатов чек на 7,2 млн долларов. Эта финансовая операция поставила точку в крупнейшей в мировой истории сделке по продаже территориальных владений. Русские колонии на Североамериканском континенте площадью 1519 тыс кв. км, согласно договору, подписанному 18 (30) марта 1867 года, перешли под суверенитет Соединенных Штатов. Официальная церемония передачи Аляски состоялась еще до получения чека 18 октября 1867 года. В этот день в столице русских поселений в Северной Америке Новоархангельске (ныне город Ситка) под артиллерийский салют и при параде военных двух стран был спущен российский флаг и поднят американский. 18 октября в США отмечается "День Аляски". В самом штате официальным праздником считается день подписания Договора — 30 марта.