В 1779-1783 годы из-за освободительной войны североамериканских колоний Англии с метрополией, для защиты собственных торговых флотов, Россия, Дания и Швеция заключили союз для защиты флотов нейтральных стран. 10 марта 1780 года императрица Екатерина Вторая обратилась к Англии, Франции и Испании с декларацией после того, как испанцами были захвачены голландские и русские корабли, груженные русской мукой и следовавшие в средиземноморские порты. В ней говорилось о том, что флоты указанных стран оставляют за собой право охранять и конвоировать торговые корабли, которые будут заходить в порты даже воюющих стран. Позже к союзу присоединились Нидерланды, Пруссия, Австрия, Португалия и Италия. Вооруженный нейтралитет не признавала только Британия.
