Прежде всего эти обстоятельства были обусловлены недовольством интеллигенции умеренным характером реформ. Ведь, несмотря на отмену крепостного права, по-прежнему сохранялись помещичьи землевладения. Обременительными оставались для крестьян условия выкупа земельных наделов. Иными словами, интеллигенция считала, что крестьянская реформа была встречена народом враждебно. Тем более, что это подтверждали выступления крестьян Пензенской губернии и в селе Бездна Казанской губернии.
Неторопливость, медлительность правительства в проведении реформ, а также непоследовательность действий самого императора. Еще очень сильно революционеров раздражало то, что Александр 2 сохранил на ведущих постах многих деятелей николаевского времени.
В литературе сохранялись старые формы, но содержание произведений менялось, подвергаясь влиянию гуманистической мысли и идей Просвещения.
В начале XVIII в. популярны были повести ("гистории"), особенно "Гистория о российском матросе Василии Кориотском", отразившая появление нового героя, деятеля, патриота и гражданина. "Гистории" показывали, что успеха в жизни человек может добиться благодаря личным качествам, добродетелям человека, а не происхождению. Влияния стиля барокко проявлялось, прежде всего, в поэзии, драматургии (представленной, в основном, переводными пьесами), любовной лирики.
Начало XVIII в. было важным периодом в становлении русского литературного языка. Литература петровской эпохи отличалась большой языковой пестротой, в ней наряду с церковнославянским языком активно применялись иностранные слова, многие их которых сохранились в современном русском языке. В середине XVIII в. лексические нормы литературного языка упорядочил М.В. Ломоносов. В трактате "О пользе книг церковных в российском языке" (1757) он использовал известную еще со времен античности схему деления литературного языка на три стиля: высокий, средний и низкий. Но его реформа сохраняла условность книжного языка, отличавшегося от разговорной речи.