В XV веке прекратился последний золотой век Шёлкового пути, который имел место в эпоху Монгольской империи. Распад империи и войны между различными государствами, возникшими на её месте (государством Тимуридов и др.) привели к окончательному прекращению торговли по Шёлковому пути. Многие товары из Восточной и Южной Азии попадали в Европу за счет этого торгового пути, и прекращение доступа к ним мотивировало европейские государства искать альтернативный путь попадания в Индию и Китай.
Это послужило одним из мотивов для начала эпохи Великих Географических Открытий. Основной целью мореплавателей, пытавшихся найти альтернативный торговый путь, была Индия. Некоторые мореплаватели пытались попасть на восток, но основным препятствием в этом был огромный Африканский континент; он не позволял кораблям европейцев достигнуть Индийского океана до тех пор, пока Бартоломеу Диаш не достиг южной оконечности Африки, не обогнул мыс Доброй Надежды. После него Васко да Гама открыл морское побережье Индии и разведал надежный торговый путь в эту страну.
Другие мореплаватели пытались найти альтернативные пути; среди них наиболее известным был Христофор Колумб, который полагал, что Индии, Китая и Японии можно достичь, обогнув Землю, двигаясь на Запад. Он совершил попытку такого плавания и достиг неизвестных ранее берегов, которыми оказался Новый Свет. Так конец Великого Шёлкового пути привёл к открытию Америки.
Подробнее - на -
Война началась из-за споров о наследовании престола королевства Франции. Английский король Эдуард заявил свои права на трон Франции в связи с салическим законом. Кроме того, английский король хотел вернуть земли, утраченные его отцом. Новый французский король Филип VI же требовал от английского монарха признать его суверенным правителем Франции. Также у враждующих сторон был постоянный конфликт за владение Гасконью, англичане сохранили право на ее владение в обмен на признание Филипа суверенным королем.
Но когда Эдуард пошел войной на союзника Франции Шотландию, французский король начал готовить план по захвату Гасконь и высадки своих войск на территорию Британских островов.
Столетняя война началась с высадки английской армии на территории Франции, и их дальнейшего наступления на Пикардию (территория на Северо-Востоке Франции).