Падение Западной Римской империи стало одновременно и причиной и следствием Великого переселения народов. На северных, северо-восточных и южных границах империи пришли в движение огромные массы племён варваров, как называли их римляне; у них происходило формирование крупных и воинственных племенных союзов во главе с вождями и знатью; вместо родоплеменных отношений закладывались основы государственности и сословно-классовых отношений.
Воинственные союзы племён готов, аланов и гуннов (которые пришли из Центральной Азии) постоянно совершали вторжения на территорию Римской империи, чтобы грабить богатые города и селения, захватывать пленников, скот, ценную утварь.
Римское государство не могло противостоять натиску врагов. В 378 г. в битве у Адрианополя армия Восточной Римской империи была разбита племенами вестготов. Во всех приграничных провинциях племена регулярно громили города и поместья. В 410 г. готы во главе с вождём Аларихом вторглись в Италию, захватили и разграбили Рим.
В середине V в. Рим был снова разгромлен — на этот раз германским племенем вандалов. Власть в Вечном городе фактически перешла к вождям варваров. В 476 г. римский военачальник германского происхождения отстранил от власти последнего императора Ромула Августула.
К причинам падения Западной-Римской империи также можно отнести ослабление центральной власти. А она ослабла в силу большой территории Империи, различного уклада жизни в ее землях и пр.
Последствия:
Все социальные отношения варваризировались. До конца эпохи средневековья этические римские нормы сменились варварскими представлениями.
Было утеряно множество культурных памятников.
Римская империя была последним заслоном на пути варваров. В дальнейшем все тюркские народы, вплоть до 13 века беспрятственно приходили в Европу и пользовались благами римской цивилизации, попутно убивая и уводя в плен европейцев.
Более менее свободная римская светская мысль уступила христианской идеологии.
Численні слов'янські племена об'єдналися під владою правителів племінного союзу полян, що став головним осередком становлення польської державності.