Основной причиной ослабления колониальной империи Испании и Португалии стала конкуренция со стороны Англии, Франции и Голландии, которые на тот момент являлись сильнейшими государствами Европы.
Эти страны активно вытесняли португальцев и испанцев с занятых ими территорий, чем достаточно ослабили влияние последних во всем мире.
Также причиной ослабления стала и внутриполитическая ситуация в обоих государствах.
Испания совершила неудачную попытку военной экспедиции против Английских колонистов в 1588 году. Неудачными были и другие военные мероприятия Испании. Она потерпела поражение в Тридцатилетней войне и в попытке подавить революцию в Нидерландах.
Помимо этого Испания стала технически отсталой страной, так как, сконцентрировавшись на обогащении казны путем вывоза из захваченных территорий драгоценностей, она потеряла контроль над сельским хозяйством и мануфактурными производствами. Это привело к упадку развития этих направлений.
В начале девятнадцатого века в испанских колониях возникли революционные движения, что также сказывалось на уровне влиятельности государства. Окончательная потеря могущества произошла в результате войны за Испанское наследство, которая закончилась поражением и истощением экономики.
