Внешняя политика Ивана IV осуществлялась в трех направлениях: на западе – борьба за выход к Балтийскому морю; на юго-востоке и востоке – борьба с Казанским и Астраханским ханствами и начало освоения Сибири; на юге – защита русских земель от набегов крымского ханства. Татарские ханы совершали грабительские набеги на русские земли. На территориях Казанского и Астраханского ханств в неволе были тысячи русских людей, захваченных во время набегов. Жестоко эксплуатировалось местное население – чуваши, марийцы, удмурты, мордва, татары, башкирцы. По территориям ханств пролегал Волжский путь, но Волга не могла использоваться русскими людьми на всем своем протяжении. Привлекали русских помещиков и плодородные малозаселенные земли этих краев
К числу внутриполитических завоеваний можно отнести оформление системы сбора податей и налогов, так, например, конкретный размер дани относился к введенному на Руси налогу «полюдье» и собирали его в специально для этой цели подготовленных местах, которые разместили по всему Древнерусскому государству и назывались они погосты. К внутренним нововведениям князя Святослава уже при его полноправном правлении относят усмирение вятичей, которые произошло в результате успешного похода. После чего в государственную казну Киевской Руси стала исправно поступать дань.
