К середине XIX века кризис земельно-феодальных отношений в России стал очевидным, экономика России неуклонно и закономерно развивалась по пути становления капиталистических отношений. Активно развивалась капиталистическая промышленность - купеческая и крестьянская, однако феодализм мешал её свободному росту, затруднял привлечение наемных работников, сужал рынок сбыта, а барщинная система хозяйства устарела и была помехой развития экономики. И представители буржуазии, даже и некоторая часть либеральных помещиков требовали отмены барщинной системы и перехода к вольнонаемному труду.
«Вотчинная промышленность», в основном мелкое производство, основанная на труде крепостных крестьян, приходила в упадок, а «посессионная промышленность», установленная ещё указом Петра Первого от 18 января 1721 года, в силу которого владельцам фабрик и заводов недворянского сословия разрешалось приобретать крестьян для работы на предприятиях (возник даже особый разряд крепостных «фабричных крестьян», навсегда приписанных к промышленным заведениям без права отчуждения этих крепостных отдельно от самих заводов), показала свою экономическую несостоятельность и была перестроена - владельцы «посессионных предприятий» получили право увольнять крепостных, которые затем переводились в разряды государственных крестьян или городских жителей. А после увольнения их охотно брали на предприятия по вольному найму, т.е. в России стал формироваться класс наемных рабочих, так как рост промышленности требовал все больше и больше свободных рабочих рук.
В 30-50-е годы XIX века в России произошел промышленный переворот, но процесс расширения внутреннего рынка проходил значительно медленнее, чем развитие промышленности, так как крепостные крестьяне (более 80 % населения России) не могли быть полноценными потребителями промышленной продукции, кроме того, подавляющая часть населения вела натуральное хозяйство.
Невыгодным становился труд крепостных и для помещиков, некоторые из них предпочитали переводить крестьян полностью на оброк, а затем нанимать для работы на барской земле. Тем не менее, большая часть землевладельцев-помещиков всё более усиливала эксплуатацию крестьян для повышения доходности своих имений, так как России требовалось всё больше товарного хлеба, и помещики старались использовать это обстоятельство для получения прибылей. Но ещё Павел I установил ограничение барщинных дней - не более трех дней в неделю, что чаще всего не соблюдалось, и в черноземных, «хлебных» губерниях барщина была господствующей формой (около 70 % крестьян были «на барщине»).
Часто помещики полностью переводили крепостных на барщину или даже на так называемую «месячину», что опять же характерно для черноземных районов, в губерниях, более «бедных землями», крестьяне в основном «ходили по оброку». При «месячине» крестьянин получал от барина скудный месячный продовольственный паек, и почти всё время работал на барской земле, отрываясь от своего хозяйства.
Алексей Корзухин "Сбор недоимок", 1868К середине 50-х годов XIX века Россия вошла в кризис крепостнического хозяйства, помещики разорялись, крестьяне нищали. Неудача в Крымской войне, усиление рекрутские наборов, увеличение налогов, стихийные массовые выступления и восстания крестьян в 1859 - 1861 годах привели к необходимости принятию мер. И, таким образом, основная причина отмены крепостного права -это кризис феодально-крепостнической системы хозяйствования, военно-техническая отсталость России, рост крестьянских волнений и восстаний. Новые Разин и Пугачев, ни императору, ни помещикам были не нужны.«Прежняя система отжила свой век», - писал историк М.П.Погодин, хотя ранее он был ярым приверженцем крепостной системы.
Отметим, что еще задолго до отмены крепостного права был издан Указ 1803 года о «вольных хлебопашцах», 1842 года об «обязанных крестьянах», а в 1847 году император Николай I «даровал» крепостным право выкупа на свободу в случае продажи имения их владельца.
Проведению крестьянской реформы предшествовала длительная работа по выработке проектов законодательных актов об отмене крепостного права, в начале января 1857 года по указанию Александра II был образован Секретный комитет, которому и поручалась разработка основного проекта. Понятно, что идея отмены крепостного права встретила сильное сопротивление со стороны крепостников-помещиков, Комитет не торопился приступать к выработке необходимого документа, а члены Секретного комитета даже пытались противодействовать предложениям императора.
Участник Отечественной войны 1812 г. и заграничного похода 1813—1814 г. Один из основателей организации «Союз член Коренной управы «Союза благоденствия», с января 1822 г. — активный член «Южного общества», член его директории с ноября 1825 г. По убеждениям — республиканец и противник крепостничества — вел пропаганду среди солдат. В 1823—1825 гг. разработал ряд планов вооруженного восстания в армии, с ноября 1823 г. разделял мнение П. И. Пестеля о необходимости цареубийства.
Один из организаторов восстания Черниговского полка 29 декабря 1825 г. Тяжелораненый был взят в плен. Повешен 13 (25) июля 1826 г. вместе с четырьмя другими декабристами.
Орлов А.С., Георгиева Н.Г., Георгиев В.А. Исторический словарь. 2-е изд. М., 2012, с. 334.
МУРАВЬЁВ-АПОСТОЛ Сергей Иванович [28. 9 (9. 10). 1796, Петербург, — 13 (25). 7. 1826, там же], декабрист, подполковник. Окончил Петербургский ин-т инженеров путей сообщения. На воен. службе с 1810. Участник Отечественной войны 1812 и заграничных походов рус. армии 1813—1814. Один из основателей «Союза см. Декабристы), чл. коренной управы «Союза благоденствия». В 1820 после восстания в Семёновском полку, в к-ром М.-А. служил ком-ром роты, он был переведён ком-ром батальона в Черниговский пех. полк. В янв. 1822 был введён П. И. Пестелем в состав Юж. общества декабристов, в к-ром возглавил Васильковскую управу (отделение), а впоследствии стал чл. Тульчинской директории. В 1823 вместе с М. П. Бестужевым-Рюминым установил связи с польск. Патриотич. обществом, а в сент. 1825 присоединил к Юж. обществу декабристов Общество соединённых славян. В сотрудничестве с М. П. Бестужевым-Рюминым составил революц. прокламацию «Православный катехизис», призывавшую к свержению самодержавия и установлению республики (впоследствии Она Читалась перед восставшим Черниговским полком). Неск. экземпляров её М.-А. пытался распространить в др. воинских частях. Будучи по своим убеждениям республиканцем и пр-ком крепостничества, М.-А. в 1823-1825 годы предложил ряд планов вооруж. восстания в армии, к-рую декабристы рассматривали как осн. силу переворота; поддерживал идею цареубийства, выдвинутую Пестелем. Используя солдат быв. Семёновского полка, переведённых на Украину, развернул революц. пропаганду в войсках. В нач. ноября 1825 назначен третьим директором Юж. общества; вёл подготовку восстания в воинских частях, дислоцированных на юге России. Пользовался большой популярностью среди солдат. Узнав о поражении декабристов 14 дек. 1825 на Сенатской площади в Петербурге, предпринял попытку поднять восстание в войсках на Украине. 29 дек. организовал и возглавил восстание Черниговского полка, однако оно не было поддержано др. частями. 3 янв. 1826 восставший полк потерпел поражение у дер. Ковалёвка. Раненный картечью в голову, М.-А. был схвачен на поле боя. О большим достоинством и мужеством вёл себя во время следствия. Приговорён к смертной казни. Повешен в числе пяти руководителей восстания декабристов.