Иван IV Грозный вступил на престол трехлетним мальчиком (1533). Семнадцатилетним юношей (1547), впервые в русской истории венчавшись на царство, он начал править самостоятельно. В июне того же года грандиозный пожар спалил едва ли не всю Москву; восставшие горожане явились к царю в село Воробьеве с требованием покарать виновных. «Страх вошел в душу мою и трепет в кости мои», — писал позднее Иван. Между тем от царя многого ждали: годы его малолетства, особенно после смерти матери, Елены Глинской в тяжкой атмосфере вражды боярских группировок, заговорен и тайных убийств. Жизнь поставила перед ним сложные задачи. Процесс создания единого Российского государства в основном завершился. Необходимо было его централизовать — создать единую систему центральных и местных органов управления, утвердить единое законодательство и суд, войско и налоги, преодолеть унаследованные от различия между отдельными районами страны. Предстояло осуществить важные внешнеполитические мероприятия, направленные на обеспечение безопасности южных, восточных и западных рубежей России.
Члены верховного тайного совета были обеспокоены в первую очередь усилением влияния Долгоруких, во-вторых их очень сильно волновал вопрос о сохранении позиций старой боярской аристократии, завоеванных при Петре 2. Поэтому "верховники" в нарушении завещания Екатерины 1 отвергли в качестве кандидата на престол дочь Петра 1 Елизавету как незаконнорожденную. Не поддерживали они и Евдокию Лопухину, которую пытались провозгласить императрицей Долгорукие, так как она была особой царского происхождения.
Они привлекли свое внимание к дочери Ивана Алексеевича Анне, вдове небогатого герцога Курляндского. Она не была избалована вниманием и богатством, поэтому они делали ставку на нее, рассчитывая, что при ее правлении позиции Совета укрепятся и возрастут.
По предложению Голицына были составлены кондиции (условия) приглашения Анны Иоановны на Российский престол. По этим кондициям императрица обещала не вступать в брак и не назначать себе наследника; не начинать войны, и не заключать мира; не вводить новых податей; присваивать воинские звания лишь до полковника; передать командование гвардии и войскам Верховного тайного Совета; не посягать на жизнь, имения и честь дворян; не жаловать вотчины и деревни с крепостными. Анна согласилась с предъявленными условиями и стала правительницей России.
Таим образом, впервые была предпринята попытка ограничить абсолютную власть российского монарха. В других условиях линия "верховников" вполне могла победить, но о кондициях очень скоро стало известно при дворе. Против них активно выступали глава Духовной коллегии Феофан Прокопьевич, гвардия и дворянство. Стала формироваться партия сторонников неограниченной (абсолютной) монархии, число приверженцев которой росло.
