Рання біографія Бартоломео Діаша практично невідома через його неясного походження. Він народився приблизно у 1550 році. Майбутньому мореплавцю пощастило отримати освіту в Лісабонському університеті. У головній португальської обителі знань Бартоломео Діаш вивчав математику та астрономію. Ці науки були головними прикладними дисциплінами для моряків. Тому не дивно, що молодий чоловік зв'язав своє життя з подорожами.
Друга половина XV сторіччя була чудовим часом для того, щоб стати мореплавцем. Бартоломео Діаш опинився в першому європейському покоління, якому судилося почати відкривати далекі країни. До цього в уявленнях католиків світ обмежувався їх континентом і ще двома частинами світу – Африкою і Азією.
- На севере Индии образовались небольшие государства во главе с вождями ариев.
- Члены третьей варны, ранее свободные общинники, попали в зависимость и стали рассматриваться в составе четвертой, низшей, варны шудр - слуг.
- Затем жители разделились на еще более мелкие группы по роду занятий. Эти группы - касты существовали наряду с варнами. Были касты кузнецов, ткачей, рыбаков, торговцев и т. д. Некоторые люди занимали такое низкое положение, что не входили ни в какие касты (неприкасаемые). Они жили за пределами селений, чтобы не осквернять остальных жителей.
- Позднее права и обязанности каждой варны были записаны в Ману. На первом месте стояли брахманы. Однако на деле кшатрии часто бывали гораздо могущественнее брахманов. Встречались богачи и среди ремесленников или земледельцев, и даже в варне шудр. Напротив, было немало обедневших брахманов, ведущих нищенскую исизнь.
Громадную роль в жизни Индии играла община. Индийцам приходилось выполнять многие работы совместно:
- расчищать поля от тропических деревьев,
- строить оросительные сооружения,
- бороться с хищниками и т.д.
Поля, каналы, плотины оставались во владении общины.