В 1929 году начался мировой экономический кризис, в который были втянуты все страны, но наиболее остро он коснулся таких стран как Соединенные Штаты Америки и Германия. Европейские страны столкнулись с проблемой преодоления экономического кризиса, которая решалась по-разному, например, в США был принят «новый курс» американского президента Рузвельта, носивший либерально-реформистский характер. Франция сделала акцент на принятии социальных реформ, в Германии кризис стал одной из причин прихода к власти национал-социалистов во главе с Адольфом Гитлером, что привело к милитаризации экономики.
При такой нестабильности Советский Союз для западных стран приобрёл особое значение как место сбыта продукции и источник сырья. Стало ясно о провале Версальско - Вашингтонской системы, не достигшей своих целей. Внешнеполитический курс Советского Союза претерпевает изменения, идея всеобщей социалистической революции пала. В условиях мирового экономического кризиса Советское правительство было ориентировано на улучшение отношений со странами Западной Европы. В 1933 году СССР установил дипломатические отношения с США, а в 1934 году стал членом Лиги Наций.
В таких условиях нарком иностранных дел СССР Максим Максимович Литвинов выдвинул идею создания системы коллективной безопасности в Европе, предполагалось, что её участники смогут оказать друг другу. Но эта идея не принесла результатов, хотя и в мае 1935 года, Советский Союз подписал договоры о взаимной с Францией и Чехословакией.
В 1935 году усиливается внешнеполитический агрессивный характер Германии, Италии и Японии. В октябре 1935 года Италия начала военные действия против Эфиопии, захвату которой не смогла помешать Лига Наций, в 1935 году Германия ввела всеобщую воинскую повинность. В 1936 году немецкие войска вошли в Демилитаризованную зону на правом берегу Рейна, где Германии было запрещено иметь войска.
В июне 1916 года Испания всколыхнулась военным мятежом, возглавленный генералом Франко ему оказала Германия и Италия. Несмотря на содействие СССР, Франко одержал победу, установив авторитарный режим. В ноябре 1936 года Германия и Япония подписали Антикоминтерновский пакт о совместной борьбе с коммунистами, через год к ним присоединилась Италия, лице Бенито Муссолини. Западноевропейские страны не смогли остановить агрессивную политику Германии, в марте 1938 года Германия силой захватила (аншлюс) Австрию, это вошло в историю как "политика умиротворения Германии".
Но кульминацией всех событий стало Мюнхенское соглашение о передаче Германии Судетской области Чехословакии, в нём приняли участие главы правительств Германии, Италии, Англии и Франции. Германия приближалась к границам СССР, что говорило о провале политики коллективной безопасности.
Важные события происходили также и на Дальнем Востоке. Осенью 1929 года разразился военный конфликт в Северной Маньчжурии из-за Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД). Советские войска разгромили на китайской территории пограничные отряды китайцев, которые начали боевые действия.
Отношения с Китаем улучшились после вторжения Японии в начале 30-ых годов в Маньчжурию. Летом 1938 года произошёл вооруженный конфликт с Японией на территории СССР в районе озера Хасан. Советскими войсками командовал Василий Константинович Блюхер.
В мае 1939 года японцы вторглись в Монголию, части Красной Армии под командованием Георгия Константиновича Жукова, разгромили их в районе реки Халхин-Гол. Таким образом в случае войны Советскому государству пришлось бы вести боевые действия как в Европе так и в Азии.
Мюнхенское соглашение развязало руки Германии для дальнейших действий.
В 1939 году Германия оккупировала Чехословакию, ликвидировав её самостоятельность.
Летом 1939 года Советский Союз предпринял последнюю попытку сблизиться с Англией и Францией, перед лицом угрозы Германии, в Москве начались переговоры, зашедшие в тупик. В то же время Гитлер, опасаясь создания антигерманского блока ведущих держав, стремился заключить с СССР договор о ненападении.
Советское руководство принимает решение сблизиться с Германией, заключив соглашение о ненападении.
23 августа 1939 года Германия и СССР подписали договор о ненападении сроком на 10 лет. (пакт Молотова-Риббентропа). Германии гарантировалось невмешательство Советского Союза в назревающую европейскую войну, а СССР получил гарантию временной мирной передышки. Договор сопровождался секретными протоколами, согласно им Западная Украина и Западная Беларусь (входившие в состав Польши), Эстония, Латвия, Финляндия, Бессарабия (входившие в состав Румынии) были объявлены сферой влияния СССР, а Литва - сферой интересов Германии.
Таким образом, в 30-е годы в результате изменений политической ситуации в мире изменилась внешняя политика СССР. Не находя согласия с европейскими государствами на образование системы коллективной безопасности, Советское правительство было вынуждено заключить союз с нацистской Германией.
Для создания империи необходим целый ряд факторов. Во-первых, нужен «связующий центр», который объединит людей разных национальностей и вероисповеданий. В роли такого центра может выступить сильный лидер, обладающий умением убеждать и подчинять своей воле, идея, религия, или какой-либо народ - пусть даже немногочисленный, но энергичный. Во-вторых, на начальном этапе строительства империи необходима готовность людей преодолевать трудности, испытания, даже рисковать жизнью. В-третьих, должна сложиться большая группа (класс, сословие) людей, для которых жизненно важно постоянное наличие сильной власти обеспечивать их интересы.