Карл Великий- імператор франків, дядько Роланда в поемі. Історичний Карл Великий досить мало нагадує сивобородого, навченого роками й досвідом владику - у момент іспанського походу йому було всього 30 років, У поемі йому 200 років, і вигляд його підкреслено патріархальний, що типово для народних надань. У поемі також створюється гиперболизированное в дусі епосу подання про моці імперії Карла: поряд з областями, які дійсно належали імператорові франків або були їм завойовані, називаються ті країни й міста, які в імперію Карла не входили (Польща, Шотландія, Уельс, Англія, Константинополь та ін.) і навіть ті, які не існували в VIII в. (Нормандія).
Карл Великий виступає в поемі як втілення духу хрестових походів: діями його керує архангел Гаврило; подібно Ісу Навину, він зупиняє сонце, щоб встигнути покарати невірних; йому сняться віщі сни Взагалі, через всю поему проходить паралель із євангельською притчею про Христю. Дванадцять перів уподібнюються апостолам, зрадник Ганелон якоюсь мірою прирівнюється до Іуди, а в поводженні самого Карла часом проступає мученицька покірність долі: “Я не можу потоки сліз стримати! /Граф Ганелон людей моїх погубить, - /Сьогодні вночі ангел мені з’явився/ И віщий сон виявив очам моїм”.
Карл великий проводил завоевательную политику с целью создания мировой империи. в 774 г. он совершил поход в италию против лангобардов и захватил все их владения. франкское государство вело также войны с арабами. в 778 г. карл великий совершил завоевательный поход в испанию и дошел до сарагоссы, но встретил сильное сопротивление и вынужден был отступить. на обратном пути арьергард его войска под командованием маркграфа роланда попал в засаду к баскам и был уничтожен; погиб и роланд. покорение саксонии. наиболее продолжительную и тяжелую войну карлу великому пришлось вести с саксами, населявшими территорию между нижним течением рейна и эльбы. эта война длилась свыше 30 лет (772—804) и стоила больших жертв для той и другой стороны. подчинение баваров, войны со славянами и аварами. карл великий окончательно подчинил баваров, уже ранее находившихся в зависимости от франкского государства. баварский герцог пытался избавиться от франкского господства и создать независимое баварское королевство. он заключил союз с аварами. в 778 г. карл великий баварское герцогство и поставил страну под назначенных им графов. франкское государство пыталось распространить свое господство и дальше на восток, в земли славян. на юго-востоке франки подчинили словению (каринтию) и хорватию, занимавшую северо-западную часть . после присоединения баварии к франкскому королевству качались войны франков с аварами, жестокими и воинственными кочевниками, пришедшими из глубин азии и создавшими в паннонии разбойничий военный союз. авары грабили и жестоко эксплуатировали соседние народы, прежде всего славяне. в – 788 г. авары вторглись во франкское государство, началась тяжелая аварская война. победу над аварами франки одержали совместным военным действиям со славянами. завоевание огромных территорий намного расширило границы франкского государства. теперь оно простиралось от реки эбро и барселоны до эльбы и побережья, от ламанша до среднего дуная и. адриатики, включая почти всю италию. созданная карлом великим империя занимала, таким образом, значительную часть территории бывшей западной римской империи, в том числе и ее столицу рим.
Карл Великий виступає в поемі як втілення духу хрестових походів: діями його керує архангел Гаврило; подібно Ісу Навину, він зупиняє сонце, щоб встигнути покарати невірних; йому сняться віщі сни Взагалі, через всю поему проходить паралель із євангельською притчею про Христю. Дванадцять перів уподібнюються апостолам, зрадник Ганелон якоюсь мірою прирівнюється до Іуди, а в поводженні самого Карла часом проступає мученицька покірність долі: “Я не можу потоки сліз стримати! /Граф Ганелон людей моїх погубить, - /Сьогодні вночі ангел мені з’явився/ И віщий сон виявив очам моїм”.