Сре́дние века́, или Средневеко́вье, — период истории Европы и Ближнего Востока, следующий после Античности и предшествующий Новому времени. Историки предлагали разные хронологические рамки для этого периода, основными из которых были 500—1500 и 500—1800.
В российской :26—27, английской и немецкой историографии Средневековье условно делится на три основных периода: Раннее Средневековье (конец V — середина XI века). Высокое, или Классическое, Средневековье (середина XI — конец XIV века). Позднее Средневековье (XIV—XVI века).
Статья 1 Основных законов Российской империи в действовавшей до 1906 года редакции гласила, что «Император Всероссийский есть Монарх самодержавный и неограниченный. Повиноваться его верховной власти не только за страх, но и за совесть сам Бог повелевает». Термины «самодержавный» и «неограниченный», совпадавшие в своём значении, указывают, что все функции государственной власти по правообразованию, целесообразной деятельности в пределах закона (административно-исполнительной) и отправлению правосудия исполняются безраздельно и без обязательного участия других учреждений главой государства, который передаёт осуществление некоторых из них определённым органам, действующим от его имени и его властью (ст. 81).
Исходя из этого, ст. 1 характеризовала Россию как государство с монархической (абсолютистской) формой правления.